Xenoceratops foremostensis war ein ceratopsischer Dinosaurier, der in der späten Kreidezeit vor etwa 78 Millionen Jahren im heutigen Alberta, Kanada, lebte. Sein Name bedeutet „seltsames gehörntes Gesicht“ und bezieht sich auf die charakteristischen Merkmale seines Schädels. „foremostensis“ kommt von der Stadt Foremost, die in der Nähe des Fundortes liegt. Es wurde 2012 offiziell beschrieben und gilt als einer der ersten großen Ceratopsien, die aus der späten Kreidezeit bekannt sind.
Dieser Dinosaurier war mit einer geschätzten Länge von etwa 6 Metern und einem Gewicht von etwa 2 Tonnen von beträchtlicher Größe. Wie andere Mitglieder der Ceratopsian-Familie war Xenoceratops foremostensis ein vierbeiniger Pflanzenfresser, der sich von niedrigen Pflanzen wie Farnen, Palmfarnen und Blütenpflanzen ernährte. Sein Hornschnabel eignete sich ideal zum Schneiden von Vegetation, bevor er ihn mit den Zähnen in Zahnbatterien zermahlte, die für die Verarbeitung von faserigem Pflanzenmaterial konzipiert waren.
Das auffälligste Merkmal von Xenoceratops war sein Schädel, der eine auffällige, mit Stacheln verzierte knöcherne Rüsche aufwies. Die große Halskrause, die bis zur Rückseite des Schädels reichte, war mit zwei Paaren großer Hörner verziert, die aus den Rändern der Halskrause herausragten, ein Merkmal, das ihn von anderen Ceratopsiern seiner Zeit unterschied. Darüber hinaus hatte es ein Paar kürzere Hörner über den Augen und ein Nasenhorn, obwohl diese nicht so ausgeprägt waren wie bei anderen Ceratopsiern wie Triceratops .
Der Zweck dieser Knochenstrukturen ist unter Paläontologen umstritten. Obwohl die Hörner und Halskrausen bei Ceratopsiern Verteidigungsfunktionen gehabt haben könnten, geht man davon aus, dass im Fall von Xenoceratops foremostensis die Halskrause und Hörner eher eine Funktion hatten, die mit der Zurschaustellung oder der sexuellen Selektion zu tun hatte, als Mittel, um Weibchen zu beeindrucken oder andere einzuschüchtern Männchen im Wettbewerb um Revier oder Partner. Sie könnten auch bei der Identifizierung zwischen Individuen derselben Art eine Rolle gespielt haben.
Die Umgebung, in der Xenoceratops lebte, wurde von Flüssen und Flussebenen dominiert, mit einer Vegetation, die reich an Farnen und Blütenpflanzen war. In diesem Ökosystem teilte er seinen Lebensraum mit anderen pflanzenfressenden und räuberischen Dinosauriern. Zu seinen Zeitgenossen gehörten andere Ceratopsier und fleischfressende Dinosaurier wie Tyrannosauriden. Raubtiere stellten eine ständige Bedrohung für Xenoceratops dar, obwohl seine Größe, seine Hörner und sein Herdenverhalten eine wirksame Verteidigung gegen Angriffe von Fleischfressern hätten bieten können.
Die Entdeckung von Xenoceratops foremostensis ist von Bedeutung, da sie das Wissen über die frühe Entwicklung großer Ceratopsier in Nordamerika erweitert. Seine Fossilien wurden in Sedimenten gefunden, die aus einer früheren Zeit stammen als die anderer bekannterer Ceratopsier, was ihn zu einem der ältesten Ceratopsier aus der späten Kreidezeit in dieser Region macht. Dieser Befund legt nahe, dass die Vielfalt der Ceratopsen bereits Millionen von Jahren vor dem Erscheinen von Riesen wie Triceratops in voller Entwicklung war.
Ungefähre Maße des Xenoceratops:
- Maßstab 1:35 Komplett
- Länge 159 mm
- Höhe 75 mm
- Breite 46 mm
- Mündungsschwanzlänge 171 mm
- Vollständiger Maßstab 1:20
- Länge 277 mm
- Höhe 131 mm
- Breite 80 mm
- Schnauze-Schwanz-Länge 300 mm
