Reptilien sind eine Gruppe von Wirbeltieren, die sich durch trockene, schuppige Haut, Lungenatmung und Kaltblüter auszeichnen. Im Anthropozän, einer geologischen Epoche, die vor etwa 12.000 Jahren mit dem Beginn der Landwirtschaft und der Domestizierung von Tieren begann, gelang es Reptilien, sich an verschiedene Umgebungen anzupassen, und ihre Vielfalt blieb trotz des menschlichen Einflusses auf die Umwelt erhalten.
Innerhalb der Gruppe der heutigen Reptilien finden wir vier Hauptordnungen: Squamata, Crocodylia, Testudines und Rhynchocephalia.
Die Ordnung Squamata umfasst Schlangen und Eidechsen. Es handelt sich um Tiere mit großer Anpassungsfähigkeit an unterschiedliche Lebensräume, die auf der ganzen Welt, außer in der Antarktis, vorkommen. Schlangen haben keine Beine und bewegen sich, indem sie ihren Körper ziehen, während Eidechsen Beine haben und rennen, klettern und schwimmen können. Einige Schlangen- und Eidechsenarten sind giftig, andere werden als Haustiere genutzt.
Die Ordnung Crocodylia umfasst Krokodile, Alligatoren und Gaviale. Es handelt sich um semiaquatische Tiere, die hauptsächlich in tropischen und subtropischen Gebieten vorkommen. Sie haben einen länglichen Körper, kurze Beine und einen kräftigen Schwanz, der ihnen ein einfaches Schwimmen ermöglicht. Krokodile und Alligatoren sind aufgrund ihrer Stärke und Beweglichkeit gefürchtete Raubtiere.
Zur Ordnung der Testudines gehören Landschildkröten, Meeresschildkröten und Süßwasserschildkröten. Es sind Tiere, die einen harten Panzer haben, der sie vor Raubtieren schützt. Schildkröten leben an Land oder im Wasser und ernähren sich hauptsächlich von Pflanzen, während Meeresschildkröten ausschließlich im Wasser leben und sich von Algen und Krebstieren ernähren.
Schließlich umfasst die Ordnung Rhynchocephalia eine einzige Gattung, Sphenodon, zu der nur zwei Tuatara-Arten gehören, die ausschließlich in Neuseeland leben. Es handelt sich um prähistorisch aussehende Tiere mit einem dritten Auge oben auf dem Kopf und einer gespaltenen Zunge. Sie ernähren sich hauptsächlich von Insekten und sind hauptsächlich nachtaktiv.
Im Allgemeinen ist es den heutigen Reptilien gelungen, sich an durch menschliche Aktivitäten verursachte Veränderungen in der Umwelt anzupassen und ihre Vielfalt und geografische Verbreitung auf der ganzen Welt beizubehalten. Einige von ihnen sind jedoch aufgrund von Lebensraumzerstörung, Wilderei und illegalem Artenhandel vom Aussterben bedroht.
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