Die Kreidezeit ist der letzte der drei Abschnitte, in die das Mesozoikum unterteilt wird. Es erstreckt sich vom Ende der Jurazeit (vor 145,5 ± 4,0 Millionen Jahren) bis zum Beginn des Paläozäns (vor 65,5 ± 0,3 Millionen Jahren). Es ist die längste der geologischen Perioden und macht fast die Hälfte des Mesozoikums aus. Das Ende der Kreidezeit definiert die Grenze zwischen dem Mesozoikum und dem Känozoikum.
Während der Kreidezeit vollendete der Superkontinent Pangäa seine Teilung in die heutigen Kontinente, obwohl sich seine Positionen radikal von denen unterschieden, die er heute darstellt. Die Öffnung des Atlantischen Ozeans, die im Jura begann, führte zu wichtigen Gebirgsbildungen und der Entstehung von Gebirgszügen in Nordamerika.
Obwohl Gondwana zu Beginn der Kreidezeit intakt blieb, trennten sich in dieser Zeit Australien, die Antarktis und Südamerika. Der Rest des alten Kontinents bestand aus Afrika und einem Block, von dem sich schließlich Indien und Madagaskar trennten und vereinten.
All diese Bewegungen führten zur Entstehung großer Unterwassergebirgsketten und zum Anstieg des Meeresspiegels, ein Phänomen, das als Transgression bezeichnet wird. Auf seinem Höhepunkt stand etwa ein Drittel der heutigen Kontinentalflächen unter Wasser.
Während der Kreidezeit wurde mehr Kalkstein abgelagert als in jeder anderen Periode des Phanerozoikums. Dies war auf eine Anreicherung von Kalzium in den Ozeanen zurückzuführen, zusammen mit einer größeren Vielfalt an Lebensformen, die dieses Kalzium zur Bildung ihrer Skelette nutzten, hauptsächlich Nanoplankton.
Während der Kreidezeit war das Klima sehr warm. An den Polen gab es kein Eis. Daher war der Meeresspiegel viel höher als heute und große Bereiche der kontinentalen Kruste waren von flachen Meeren bedeckt.
Das Tethys-Meer verband die beiden großen Ozeane von Ost nach West und trug so dazu bei, das globale Klima stabil zu halten. In der Nähe der Orte, an denen sich damals die Pole befanden, wurden Fossilien von Pflanzen und Tieren gefunden, die für gemäßigte Klimazonen typisch sind.
Insgesamt war die Temperatur des Planeten nicht höher als in der Jura- oder Triaszeit, dennoch waren die Temperaturunterschiede vom Äquator zu den Polen deutlich geringer. Folglich müssen auch die Winde sehr schwach gewesen sein, was zur ruhigen See beigetragen hat, was sich in Sedimentationsformen zeigt.
Angiospermenpflanzen verbreiteten sich in dieser Zeit weit, setzten sich jedoch erst gegen Ende der Zeit durch. Viele der heute vorkommenden Baumarten haben ihren Ursprung in der Kreidezeit. 
Auf der Erde waren Säugetiere weiterhin ein untergeordneter Bestandteil der Fauna, die immer noch von Dinosauriern dominiert wurde, die nun ihre größte Vielfalt erreichten und durch die Anwesenheit großer Dinosaurier, darunter Sauropoden wie Argentinosaurus und Theropoden wie Tyrannosaurus Rex, gekennzeichnet waren. Velociraptor und Deinonychus. Die Diversifizierung der Insekten steht sicherlich in engem Zusammenhang mit der Ausbreitung der Angiospermen.
Im Meer gibt es viele moderne Fischarten, darunter auch Haie, die denen der heutigen Meere ähneln. Die größten Lebewesen, die sie bewohnen, sind jedoch Reptilien wie Ichthyosaurier oder Mosasaurier.
Ammoniten sind immer noch in vollem Gange, wobei die meisten heteromorphen Sorten auftreten, die durch das Abrollen der Schale gekennzeichnet sind.