Die Jurazeit ist einer der drei Teile, in die das Mesozoikum unterteilt wird. Es erstreckt sich vom Ende der Trias (vor 199,6 ± 0,6 Millionen Jahren) bis zum Beginn der Kreidezeit (vor 145,5 ± 4,0 Millionen Jahren). Der Beginn der Periode ist durch das Aussterben am Ende der Trias gekennzeichnet.
Zu Beginn des Jura zerfiel der Superkontinent Pangäa und es entstanden zwei weitere große Kontinente: Laurasia im Norden und Gondwana im Süden.
Der Nordatlantik war ein relativ schmales Meer, während sich der Südatlantik erst zu Beginn der Folgezeit öffnete. Das Tethys-Meer geschlossen.
Das Klima war warm und es gab keine Anzeichen einer Vereisung. Wie schon in der Trias gibt es keine Hinweise auf die Existenz von Landmassen in der Nähe der Pole. Auch nicht durch das Vorhandensein von Polkappen.
Die geologischen Aufzeichnungen des Jura sind in Westeuropa umfangreich, wo ausgedehnte Meeressequenzen darauf hinweisen, dass diese Gebiete zu dieser Zeit von tropischen Meeren überflutet waren.
Die strengen Bedingungen der Trias änderten sich im Laufe der Jurazeit allmählich. Das heiße und feuchte Klima ermöglichte es, die Landschaft mit Dschungeln zu bedecken. Nadelbäume dominierten weiterhin die Flora. Auch Palmfarne kamen häufig vor und in den Wäldern gab es reichlich Farne.
Die jurassische Fauna wurde von Dinosauriern dominiert, die in zwei Hauptgruppen unterteilt wurden: Sauropoden und Theropoden. Sauropoden waren große Pflanzenfresser mit langen Hälsen und Schwänzen sowie vier dicken Beinen, um ihr enormes Gewicht zu tragen. Zu den bekanntesten Sauropoden aus dem Jura gehören Diplodocus und Brachiosaurus. Theropoden hingegen waren fleischfressende Dinosaurier, die sich auf zwei Beinen bewegten und scharfe Krallen hatten. Zu den Theropoden aus dem Jura gehören der berühmte Allosaurus und Ceratosaurus. 
Während der Jurazeit waren Fische und Reptilien die höheren Lebensformen, die die Meere bevölkerten, darunter Ichthyosaurier, Plesiosaurier und Meereskrokodile.
Ammoniten sind besonders häufig und vielfältig. Es tauchen neue Gruppen wirbelloser Tiere auf, wie zum Beispiel planktonische Foraminiferen, die für die Stratigraphie von großer Bedeutung sind, oder Rudisten, riffbildende Muscheln.
Am Ende des Jura entwickelten sich aus Dinosauriern die ersten Vögel. Allerdings wurde die Luft in dieser Zeit von Flugsauriern dominiert.