Acheroraptoremertyorum war ein kleiner dromaeosaurider Theropodendinosaurier, der in der späten Kreidezeit, vor etwa 66 Millionen Jahren, während des Maastrichtiums, kurz vor dem Massenaussterben zwischen Kreide und Paläogen, lebte. Ihre Fossilien wurden in der Hell-Creek-Formation im heutigen Norden der Vereinigten Staaten gefunden, einer Region, die für ihr vielfältiges Ökosystem bekannt ist und in dem auch der ikonische Tyrannosaurus Rex und der Triceratops lebten. Dieser Dinosaurier ist einer der letzten bekannten Vertreter der Dromaeosauriden, einer Gruppe agiler und hochspezialisierter fleischfressender Dinosaurier.
Der Acheroraptor war ein kleiner, schlanker Dinosaurier mit einer geschätzten Länge von etwa 2,5 bis 3 Metern von der Schnauzenspitze bis zum Schwanz. Sein Gewicht dürfte zwischen 15 und 20 Kilogramm gelegen haben, was ihn zu einem agilen und schnellen Raubtier machte. Sein Körper war mit Federn bedeckt, wie andere eng verwandte Dromaeosauriden beweisen. Diese Federn hatten wahrscheinlich Funktionen zur Wärmeregulierung, zur Anzeige oder sogar zur Unterstützung bei schnellen Manövern während der Jagd.
Der Schädel des Acheroraptors war länglich und schmal, ähnlich dem anderer Dromaeosauriden, mit Kiefern, die mit gezackten, klingenartigen Zähnen ausgestattet waren, um Fleisch effektiv zu schneiden. Untersuchungen an fossilen Zähnen, den häufigsten Überresten dieser Art, haben gezeigt, dass ihre gezackten Kanten dazu geeignet waren, kleinere Beutetiere wie Säugetiere, Eidechsen und andere kleinere Dinosaurier zu zerreißen. Seine Ernährung beschränkte sich jedoch nicht ausschließlich auf Fleisch, da er wie andere Dromaeosauriden möglicherweise ein Opportunist war, der sich auch von Aas ernährte.
Eines der markantesten Merkmale des Acheroraptors war sein langer, starrer Schwanz, der durch knöcherne Stäbe, sogenannte Prezygapophysen, verstärkt wurde und für Stabilität bei schnellen Bewegungen sorgte. Dieser Schwanz und seine muskulösen Hinterbeine, die mit einer sichelförmigen Klaue am zweiten Finger ausgestattet waren, lassen darauf schließen, dass es sich um einen äußerst agilen Jäger handelte. Die Klaue wurde wahrscheinlich verwendet, um ihre Beute bewegungsunfähig zu machen oder zu zerreißen, eine typische Strategie von Dromaeosauriden.
Acheroraptor Fearorum lebte in einer vielfältigen und dynamischen Umgebung. Im Maastricht war die Hell-Creek-Formation eine Schwemmlandebene mit Flüssen, Wäldern und sumpfigen Gebieten, die eine reiche Fauna an Dinosauriern, fliegenden Reptilien, Fischen und primitiven Säugetieren beherbergte. In diesem Ökosystem besetzte der Acheroraptor wahrscheinlich die Nische eines mittelmäßigen Raubtiers, jagte kleine Tiere und vermied Konfrontationen mit größeren Raubtieren wie dem Tyrannosaurus Rex.
Jüngste Studien haben mehr Licht auf seine Phylogenie geworfen und gezeigt, dass Acheroraptor eng mit anderen asiatischen Dromaeosauriden wie Velociraptor und Tsaagan verwandt ist, was auf eine biogeografische Verbindung zwischen Asien und Nordamerika vor dem Ende der Kreidezeit schließen lässt. Dies bestärkt die Annahme, dass Dromaeosauriden weit verbreitet waren und dass Arten wie Acheroraptor die letzten Anpassungen dieser Gruppe vor ihrem Aussterben darstellten.
Die Entdeckung von Acheroraptorfurorum ist nicht nur deshalb von Bedeutung, weil sie unser Wissen über die letzten Tage der Dromaeosauriden erweitert, sondern auch, weil sie die Vielfalt der Lebensformen und Strategien zeigt, die diese kleinen Dinosaurier vor ihrem Verschwinden entwickelten. Mit seiner Kombination aus Geschwindigkeit, Beweglichkeit und räuberischen Anpassungen war Acheroraptor ein würdiger Vertreter der „Raptoren“ der Endkreidezeit.
Ungefähre Maße des Acheroraptors:
- Vollständiger Maßstab 1:35
- Länge 83mm
- Höhe 32 mm
- Breite 12 mm
- Schnauzen-Schwanz-Länge 86 mm
- Vollständiger Maßstab 1:20
- Länge 144 mm
- Höhe 56 mm
- Breite 21 mm
- Schnauzenschwanzlänge 150 mm
- Vollständiger Maßstab 1:10
- Länge 288 mm
- Höhe 112 mm
- Breite 41 mm
- Schnauzenschwanzlänge 300 mm
