Antarctopelta oliveroi

Antarctopelta oliveroi ist ein Ankylosaurier-Dinosaurier, der in der späten Kreidezeit, vor etwa 74–70 Millionen Jahren, in der heutigen Antarktis lebte. Seine Entdeckung war bedeutsam, da es sich um den ersten Ankylosaurier-Dinosaurier handelt, der auf dem antarktischen Kontinent identifiziert wurde, und um einen der wenigen Dinosaurier, die in dieser Polarregion gefunden wurden. Die fossilen Überreste dieses Dinosauriers wurden auf James Ross Island in Schichten gefunden, die der Santa-Marta-Formation entsprechen, und wurden 2006 offiziell beschrieben.

Antarctopelta war ein vierbeiniger Pflanzenfresser, der von einem Panzer aus Osteodermen bedeckt war, bei denen es sich um in die Haut eingebettete Knochenplatten handelt. Diese Osteoderme boten Schutz vor Raubtieren, was typisch für Ankylosaurier war. Zu den gefundenen Überresten gehören Fragmente des Schädels, Teile der Rüstung und einige Knochen des postkraniellen Skeletts. Basierend auf diesen Überresten wird geschätzt, dass dieser Dinosaurier etwa 4 Meter lang war, was ihn im Vergleich zu anderen seiner Gruppe zu einem mittelgroßen Ankylosaurier macht.

Ein bemerkenswertes Merkmal von Antarctopelta ist seine einzigartige Kombination von Osteodermen. Forscher gehen davon aus, dass die Panzerplatten in Reihen entlang des Körpers angeordnet waren und möglicherweise zusätzliche Stacheln an den Seiten angebracht waren, um seine Verteidigungsfähigkeiten zu erhöhen. Obwohl in Antarctopelta keine direkten Beweise für eine Schwanzkeule gefunden wurden, wie dies bei anderen fortgeschrittenen Ankylosauriern der Fall ist, gehen einige Paläontologen davon aus, dass sie eine ähnliche, wenn auch rudimentärere Struktur gehabt haben könnte.

Aus paläoökologischer Sicht lebte Antarctopelta in einer polaren Umgebung, in der die Temperaturen aufgrund eines globalen Treibhauseffekts während der Kreidezeit wahrscheinlich wärmer waren als in der modernen Antarktis. Zu diesem Lebensraum gehörten Nadelwälder und Blütenpflanzen, die reichlich Vegetation als Nahrung boten. Allerdings stellten extreme saisonale Bedingungen wie lange Perioden der Dunkelheit im Winter eine besondere Herausforderung für ihr Überleben dar.

Jüngste Analysen deuten darauf hin, dass Antarctopelta zur Gruppe der Nodosaurier gehört, einer Unterfamilie der Ankylosaurier, die tendenziell weniger robust sind als Ankylosaurier und denen die stärker entwickelten Schwanzkeulen fehlen. Seine genaue taxonomische Position bleibt jedoch umstritten, da seine Überreste fragmentarisch sind und die Gemeinsamkeiten mit anderen Mitgliedern der Gruppe begrenzt sind.

Der Antarctopelta-Fund erweiterte nicht nur das bekannte geografische Verbreitungsgebiet der Ankylosaurier, sondern lieferte auch wertvolle Informationen über die Polarfauna der späten Kreidezeit und unterstreicht die Fähigkeit von Dinosauriern, sich an extreme Umgebungen anzupassen. Diese Gattung bleibt für Paläontologen von Interesse, insbesondere angesichts der Möglichkeit zukünftiger Funde in der Antarktis, die mehr Licht auf ihre Biologie und Ökologie werfen könnten.

Ungefähre Maße von Antarctopelta:

• Maßstab 1:35 – Komplett
• Länge 75 mm
• Höhe 27 mm
• Breite 55 mm
• Schnauzenschwanzlänge 114 mm

• Maßstab 1:20 – Komplett
• Länge 131 mm
• Höhe 47 mm
• Breite 96 mm
• Schnauzenschwanzlänge 200 mm