Australodelphis mirus

Morphologische Beschreibung und paläobiologische Betrachtungen von Australodelphis mirus (Cetacea, Odontoceti) aus dem Miozän der Antarktis

Australodelphis mirus ist eine ausgestorbene Zahnwalart, die in mittelmiozänen Ablagerungen (vor etwa 12 bis 14 Millionen Jahren) in der Sørsdal-Formation des antarktischen Kontinents, genauer gesagt auf der Seymour-Insel (Weddell-Meer), entdeckt wurde. Dieses Taxon stellt einen der wenigen fossilen Nachweise von Meeressäugern aus so hohen südlichen Breiten dar und bietet wichtige Erkenntnisse zur Evolution der Zahnwale während des Neogens in Polarregionen.

Das Typusmaterial von Australodelphis mirus , bestehend aus einem nahezu vollständigen Schädel und den dazugehörigen Wirbeln, weist ein ungewöhnlich langgestrecktes und schmales Rostrum mit einem extrem verlängerten und dünnen rostralen Rostrum auf. Dieser Zustand ähnelt dem bei modernen Schnabelwalen (Familie Ziphiidae), obwohl Australodelphis nicht zu dieser Klade gehört. Die Form des Rostrums, kombiniert mit der hydrodynamischen Gestaltung von Schädel und Kiefer, deutet auf Anpassungen an die Saugfütterung oder das schnelle Fangen kleiner Beutetiere wie Kopffüßer und Fische hin, möglicherweise in Kontinentalschelf- oder Eisrandgebieten.

Ein bemerkenswertes Merkmal von A. mirus ist der Hirnschädel, der eine spezialisierte Entwicklung der Ohrhöhlen mit dichten und kompakten Trommelfellblasen aufweist, die mit Richtungshören und Echoortung vereinbar sind, wie es für Zahnwale typisch ist. Im Gegensatz zu echten Schnabelwalen weist Australodelphis jedoch eine reduzierte, aber immer noch vorhandene Zahnstruktur mit kleinen, gleichmäßigen Zähnen auf, was ihn von modernen Schnabelwalen unterscheidet, bei denen bei den meisten erwachsenen Individuen rudimentäre oder fehlende Zähne vorhanden sind.

Die Anordnung und Morphologie der Halswirbel deutet darauf hin, dass Australodelphis eine eingeschränkte Halsbeweglichkeit besaß, wie sie bei modernen Zahnwalen, die an eine vollständig pelagische Lebensweise im Meer angepasst sind, üblich ist. Die geschätzte Körpergröße, basierend auf Schädel- und Wirbelsäulenproportionen, lässt auf eine Gesamtlänge zwischen zwei und drei Metern schließen, ähnlich der Größe einiger noch lebender ozeanischer Delfinarten.

Taxonomisch wurde Australodelphis mirus den Odontoceti zugeordnet, seine genaue phylogenetische Stellung ist jedoch weiterhin ungewiss. Er weist eine Mischung von Merkmalen auf, die auf Verwandtschaftsbeziehungen sowohl zu den Delphinoidea als auch zu basaleren Formen der Zahnwale schließen lassen. Diese Kombination aus abgeleiteten und primitiven Merkmalen sowie seine ungewöhnliche geografische Verbreitung stützen die Hypothese, dass Australodelphis eine endemische Linie darstellt, die sich an kalte Meeresbedingungen während einer Periode relativer polarer Wärme im mittleren Miozän angepasst hat.

Paläoökologische Untersuchungen legen nahe, dass Zahnwale in antarktischen Breitengraden bereits lange vor der Verfestigung der heutigen Eiskappen Kaltwasserhabitate besiedelten. Ihre Anatomie deutet auf eine Spezialisierung auf Raubtiere in tiefen oder schlecht beleuchteten Gewässern hin, und ihre morphologische Ähnlichkeit mit Schnabelwalen verdeutlicht einen wiederkehrenden evolutionären Trend bei Walen hin zu länglichen Formen, die an das Saugen in unterschiedlichen ökologischen Kontexten angepasst sind.

Ungefähre Maße von Australodelphis:

• Maßstab 1:35 Komplett
• Länge 71 mm
• Höhe 28 mm
• Breite 20 mm
• Schnauzen-Schwanzlänge 85 mm
  
  
• Maßstab 1:20 Komplett
• Länge 124 mm
• Höhe 48 mm
• Breite 34 mm
• Schnauzen-Schwanzlänge 150 mm