Es ist sehr selten, einen Embryo in einem guten Erhaltungszustand zu finden. Im Jahr 2022 wurde jedoch in China ein versteinerter Oviraptosaurus-Embryo namens Baby Yingliang entdeckt, der sich in einem hervorragenden Erhaltungszustand befand.
Oviraptoren waren zahnlose, schnabelige und gefiederte Dinosaurier, die einer Mischung aus einem Vogel und einem Reptil ähnelten. Diese Dinosaurier, manchmal auch „Hühnersaurier“ genannt, haben sogar ihre Eier ausgebrütet. Die Versteinerung von Baby Yingliang ist bemerkenswert, da die meisten Dinosauriereier und -embryonen unter Sedimentschichten zerdrückt wurden, sodass ihre zerbrechlichen Knochen dem Druck und dem Lauf der Zeit nicht standhalten konnten.
Was Baby Yingliang besonders interessant macht, ist, dass es zeigt, dass embryonale Dinosaurier eine ähnliche Haltung einnahmen wie heutige Vogelembryonen, zusammengerollt und bereit zum Schlüpfen. In einer in iScience veröffentlichten Studie untersuchte das Forscherteam um Lida das Ei.
Diese „sich zusammenrollende“ Haltung, die für das sichere Schlüpfen moderner Vögel notwendig ist, wurde offenbar von Theropodendinosauriern, die keine Vögel sind, an moderne Vögel weitergegeben. Die Evolution tendiert dazu, erfolgreiche Verhaltensweisen beizubehalten, und die beim Baby Yingliang beobachtete Haltung legt nahe, dass diese embryonale Strategie bereits vor Millionen von Jahren vorhanden war.
Die Forschung verglich Baby Yingliang mit anderen verwandten Dinosauriern und kam zu dem Schluss, dass Oviraptoren, die in ihrer Größe einem Strauß ähneln, embryonale Körperhaltungen einnahmen, die denen von Vögeln ähneln. Diese Haltungskontrolle wird vom Zentralnervensystem gesteuert, was darauf hindeutet, dass das Gehirn des Dinosauriers bereits vor der Geburt aktiv war.
Früher ging man davon aus, dass diese Haltung nur Vögeln vorbehalten sei, doch die Entdeckung des Babys Yingliang zeigt, dass dies nicht der Fall ist. Oviraptoren zeigten ein Fortpflanzungsverhalten und eine ähnliche Morphologie wie Vögel und Reptilien. Versteinerte Eier haben viele Informationen über die Fortpflanzung und das Nisten von Dinosauriern geliefert.
Obwohl Baby Yingliang nie gelebt hat, erregt dieser kleine Oviraptor, der in eine Handfläche passt, weltweite Aufmerksamkeit und schreibt Geschichte auf dem Gebiet der Paläontologie.
Ungefähre Maße des Oviraptors:
- Vollständiger Maßstab 1:1
- Länge 127 mm
- Höhe 69 mm
- Breite 64 mm
- Schnauzen-Schwanz-Länge 270 mm
