Baryonyx walkeri

Baryonyx walkeri ist ein Spinosaurier aus der frühen Kreidezeit (vor etwa 125 Millionen Jahren), der 1983 in England entdeckt und 1986 beschrieben wurde. Die Entdeckung seines Skeletts – eines der vollständigsten unter den Spinosauriern – ermöglichte eine präzise Rekonstruktion seiner Anatomie und ein besseres Verständnis der Evolution dieser spezialisierten Linie. Mit einer geschätzten Länge von 7,5 bis 10 Metern und einem Gewicht von 1,2 bis 1,7 Tonnen vereint Baryonyx typische Theropodenmerkmale mit deutlichen Anpassungen an eine semiaquatische, fischfressende Lebensweise.

Sein langer, schmaler Schädel besaß eine charakteristische Form, ähnlich der heutiger Gaviale. Er maß etwa 90 cm und wies eine verlängerte Schnauze mit einer Prämaxillarrosette auf, einer Erweiterung an der Kieferspitze, an der größere Zähne saßen – ideal zum Greifen glitschiger Beute. Entlang seiner Kiefer besaß er etwa 96 Zähne , zahlreicher und feiner als die anderer Theropoden. Sie waren kegelförmig und kaum gezackt, Merkmale, die mit dem Fischfang in Verbindung gebracht werden. Die Oberfläche des Gaumens und die Anordnung der Zähne lassen vermuten, dass er seinen Kiefer nicht durch Schneiden, sondern durch festes Zupacken schließen konnte.

Der Hals war relativ lang und kräftig, mit Halswirbeln, die Leichtigkeit und Stärke vereinten – eine notwendige Voraussetzung für schnelle Vorwärtsbewegungen beim Beutefang. Die Wirbelsäule wies innere Hohlräume auf (mäßige Pneumatisierung), ein Merkmal, das sie mit anderen Spinosauriden teilte.

Seine Wirbelsäule und Rippen deuten auf einen tiefen, muskulösen Rumpf hin. Das Achsenskelett von Baryonyx weist noch nicht das ausgeprägte Segel des Spinosaurus auf, was darauf schließen lässt, dass sich dieses Merkmal erst später innerhalb der Gruppe entwickelte. Sein breiter Brustkorb lässt jedoch auf ein kräftiges Tier schließen, das möglicherweise teilweise unter Wasser tauchen konnte.

Eines der markantesten Merkmale des Tieres sind seine Vorderbeine , die im Vergleich zu anderen Theropoden außergewöhnlich robust sind. Der auffälligste Knochen ist der erste Zeh mit einer enormen, bis zu 31 cm langen , gebogenen Kralle – eine der größten aller bekannten Theropoden. Diese Kralle, kombiniert mit kräftigen Armen, diente vermutlich dazu, große Fische zu zerreißen, Beute vom Ufer zu fangen oder Kadaver zu manipulieren.

Die Hinterbeine waren zwar kräftig, aber etwas kürzer als die anderer Theropoden ähnlicher Größe, was auf eine teilweise aquatische Lebensweise hindeutet. Die drei funktionsfähigen Zehen endeten in geraden, relativ kurzen Krallen, die sich gut zur Fortbewegung auf weichem oder schlammigem Untergrund in der Nähe von Gewässern eigneten.

Der Schwanz war lang und muskulös, wahrscheinlich flexibel, und neuere Studien an eng verwandten Spinosauriden legen nahe, dass diese Gruppe den Schwanz möglicherweise zum Schwimmen mittels seitlicher Bewegungen benutzt hat, obwohl diese Anpassung bei Baryonyx nicht so ausgeprägt war wie bei seinen Verwandten aus der späten Kreidezeit.

Der erhaltene Mageninhalt – Fischschuppen und Knochenfragmente, möglicherweise von einem Iguanodontiden – bestätigt, dass Baryonyx walkeri ein opportunistischer Jäger war, der sich hauptsächlich von Fischen ernährte, aber auch terrestrische Beute jagen oder Aas fressen konnte. Diese Funde, zusammen mit seiner Schädel- und Extremitätenmorphologie, positionieren ihn als einen der frühesten Spinosauriden, der eindeutig an Uferlebensräume angepasst war.

Ungefähre Maße des Baryonyx:

• Maßstab 1:35 – Zweiteiliger Bausatz
• Länge 278 mm
• Höhe 81 mm
• Breite 49 mm
• Schnauzen-Schwanz-Länge 278 mm

• Maßstab 1:20 – Zweiteiliger Bausatz
• Länge 463 mm
• Höhe 141 mm
• Breite 86 mm
• Schnauzen-Schwanz-Länge 487 mm