Boreopterus

Boreopterus ist eine Gattung pterodaktyloider Flugsaurier aus der frühen Kreidezeit (Barremium–Aptium, vor etwa 125 Millionen Jahren) , die durch gut erhaltene Fossilien in der Yixian-Formation der Provinz Liaoning im Nordosten Chinas bekannt ist. [turn0search1][turn0search2] Sie gehört zur Familie der Boreopteridae , einer eng mit den Ornithocheiriden verwandten Linie, die sich durch Schädel- und Zahnanpassungen auszeichnet, die auf eine fischfressende Lebensweise hindeuten.

Der Schädel von Boreopterus ist dank der nahezu vollständigen Überreste des Holotypus (JZMP-04-07-3) eines seiner markantesten und bekanntesten anatomischen Merkmale. Dieser Schädel erreicht eine Länge von etwa 235 mm , ist niedrig und länglich mit einer relativ schmalen, am Ende abgerundeten Schnauze, besitzt keinen ausgeprägten knöchernen Rückenkamm und weist eine Morphologie auf, die den Fang von Wassertieren begünstigt.

Die kraniale Morphometrie offenbart mehrere wichtige funktionelle Merkmale:

• Die Gesamtschädellänge beträgt etwa 23,5 cm , womit er zu den mittelgroßen Flugsauriern innerhalb der Pterodactyloiden der Unterkreide zählt.

• Niedriges und langgestrecktes Profil: Die Schädelhöhe ist im Vergleich zur Gesamtlänge reduziert, was typisch für Formen ist, die an eine Jagdweise im Tiefflug oder im Gleitflug nahe am Wasser angepasst sind.

• Zahlreiches und spezialisiertes Gebiss: Ober- und Unterkiefer sind mit insgesamt mehr als 50 dünnen und scharfen Zähnen besetzt, die sich über fast die gesamte Kieferlänge erstrecken. Die ersten Zahnpaare sind länger und leicht gebogen und bilden eine Art "Falle", die sich zum Fangen kleiner Fische eignet.

• Strukturell verstärkter Kiefer: Die Verknöcherung der Kieferknochen deutet auf eine höhere Widerstandsfähigkeit gegen seitliche Kräfte beim Fangen beweglicher Beute hin. Obwohl detaillierte veröffentlichte Studien zum Zusammenhang zwischen spezifischen Schädelmaßen (z. B. Längen-Breiten-Verhältnis) fehlen, deutet die Gesamtform des Schädels eher auf eine spezialisierte Strategie als auf eine kraftvolle Beißfunktion für hartschalige Beutetiere hin.

Abgesehen vom Schädel besaß Boreopterus einen vergleichsweise kurzen und robusten Hals , ein Postcranium mit überdimensionierten Vordergliedmaßen, die ihm eine geschätzte Flügelspannweite von etwa 1,45–1,5 m verliehen, und Flügel, die für den aktiven Flug oder das Gleiten über Gewässern geeignet waren, wo er Fische an der Oberfläche fangen konnte.

Der paläoökologische Lebensraum von Boreopterus war eine See- und Flusslandschaft innerhalb eines subtropischen Kontinentalmilieus mit zahlreichen Seen, Flüssen und Feuchtgebieten. Die Yixian-Formation ist bekannt für ihre außergewöhnliche Erhaltung der Fauna und Flora der frühen Kreidezeit, darunter andere Flugsaurier, Urvögel und fadenförmige Dinosaurier. Dies deutet auf ein vielfältiges Ökosystem mit reichhaltigen aquatischen und Uferressourcen hin. Boreopterus ' ökologische Stellung als fischfressender Flugsaurier lässt vermuten, dass er sich in diesen flachen Gewässern von Fischen und möglicherweise anderen kleinen Wasserwirbeltieren ernährte.

Eine Replik in Museumsqualität mit hohem wissenschaftlichem Anspruch, für deren Entwicklung eine umfassende paläontologische Studie herangezogen wurde, um dieses großartige und präzise Modell zu schaffen.