Brontornis burmeisteri

Morphologische Beschreibung und paläoökologische Betrachtungen von Brontornis burmeisteri (Aves, Phorusrhacidae?) aus dem Miozän Argentiniens

Brontornis burmeisteri , einer der beeindruckendsten Vogelfossilien Südamerikas, ist durch Funde in Sedimenten des mittleren Miozäns (vor etwa 17 bis 15 Millionen Jahren) der Santa-Cruz-Formation im argentinischen Patagonien bekannt. Ursprünglich der Familie Phorusrhacidae zugeordnet, ist dieses Taxon aufgrund seiner einzigartigen morphologischen Merkmale, die es deutlich von anderen „Terrorvögeln“ unterscheiden, Gegenstand systematischer Debatten.

Brontornis burmeisteri war groß und erreichte eine geschätzte Höhe von bis zu 2,8 Metern und ein Gewicht von etwa 350–400 kg. Damit gehörte er zu den schwersten bekannten flugunfähigen Vögeln. Sein postkraniales Skelett weist einen extrem robusten Körperbau mit kurzen, kräftigen Hinterbeinen, breiten Mittelfußknochen und einem proportional hoch entwickelten Oberschenkelknochen auf. Diese Anpassungen deuten auf eine graviportale Fortbewegungsart hin, bei der Geschwindigkeit zugunsten von Stabilität und Kraft geopfert wurde, möglicherweise um das Körpergewicht beim Gehen in offenem Gelände zu tragen.

Der Schädel, obwohl im Fossilienbestand unvollständig, weist Hinweise auf einen großen, gebogenen Schnabel auf, ähnlich dem anderer Phororacidae, wenn auch weniger spitz, was zu unterschiedlichen Hypothesen über seine Ernährung geführt hat. Im Gegensatz zu typischeren Mitgliedern der Phorusrhacidae, die auf eine aktive fleischfressende Ernährung spezialisiert sind, könnte Brontornis ein allgemeineres Nahrungsregime angenommen haben, möglicherweise Aasfresser oder sogar teilweise Pflanzenfresser. Diese Interpretation wird auch durch die Morphologie seiner Kiefer und die potenziell geringe Geschwindigkeit gestützt, die seine Anatomie nahelegt.

Seine phylogenetische Zuordnung wurde überprüft. Obwohl er aufgrund seiner Größe und seines paläobiogeografischen Kontexts traditionell zu den Phorusrhacidae gezählt wurde, legen neuere Analysen eine engere Verwandtschaft mit den Anseriformes (einer Gruppe, zu der Enten und Schwäne gehören) nahe, basierend auf Schädel- und Beckenmerkmalen, die vom klassischen Phoorhaciden-Muster abweichen. Diese Neubewertung würde ihn näher an eine Linie riesiger Landvögel rücken, die nicht direkt mit räuberischen Phoorhaciden verwandt sind, was wiederum einen bemerkenswerten Fall konvergenter Evolution in Bezug auf Gigantismus und den Verlust der Flugfähigkeit bedeuten würde.

Aus paläoökologischer Sicht hätte Brontornis burmeisteri eine Nische als großer Pflanzenfresser oder Aasfresser in den offenen Graslandschaften des miozänen Patagoniens besetzt und den Lebensraum mit Notoungulata, Toxodonten und anderen großen Landwirbeltieren geteilt. Seine Präsenz unterstreicht die ökologische Vielfalt südamerikanischer Vögel in dieser Ära und spiegelt die einzigartigen Prozesse der Faunaevolution wider, die in der relativen Isolation des Subkontinents während eines Großteils des Känozoikums stattfanden.

Ungefähre Maße des Brontornis:

• Maßstab 1:35
• Länge 79 mm
• Höhe 81 mm
• Breite 30 mm
• Standhöhe 82 mm

• Maßstab 1:20
• Länge 137 mm
• Höhe 142 mm
• Breite 53 mm
• Standhöhe 141 mm