Cartorhynchus lenticarpus

Cartorhynchus lenticarpus ist eine ausgestorbene Art urtümlicher Meeresreptilien aus der Ordnung der Ichthyosauriformes und gilt als einer der basalsten Vertreter dieser Gruppe, aus der später die klassischen Ichthyosaurier des Mesozoikums hervorgingen. Das einzige bekannte Exemplar wurde 2014 von Ryosuke Motani und Kollegen anhand eines nahezu vollständigen Skeletts aus der Nanlinghu-Formation nahe Chaohu in der Provinz Anhui (China) beschrieben und stammt aus der frühen Trias, vor etwa 248 Millionen Jahren (Spathium) , kurz nach dem Massenaussterben an der Perm-Trias-Grenze.

Der Gattungsname Cartorhynchus stammt aus dem Griechischen und bedeutet „verkürzte Schnauze“, während der Artname lenticarpus aus dem Lateinischen für „flexibles Handgelenk“ abgeleitet ist und sich auf die Morphologie seiner Gliedmaßen bezieht.

Allgemeine Morphologie und Größe. Cartorhynchus zeichnet sich durch seine geringe Größe aus: Das erhaltene Exemplar misst 21,4 Zentimeter in der Rumpflänge . Geht man jedoch von vergleichbaren Schwanzproportionen wie bei anderen basalen Ichthyosauriformen aus, beträgt die geschätzte Gesamtlänge des Tieres etwa 40 Zentimeter . Damit zählt es zu den kleinsten bekannten Ichthyosauriformen.

Der Körper war relativ kurz mit einem robusten Schädel und einer ungewöhnlich kurzen, schmalen Schnauze , die nur etwa die Hälfte der Schädellänge einnahm. Die Augenhöhlen waren groß, was auf eine bedeutende visuelle Sinneswahrnehmung hindeutete, und die Gliedmaßen zeigten bereits Anzeichen einer Umwandlung in flossenartige Formen, wobei die flexiblen Gelenke auf eine Doppelfunktion schließen ließen.

Gebiss und Ernährung. Neuere Untersuchungen mittels Computertomographie haben gezeigt, dass Cartorhynchus ein komplexes Innengebiss mit mehreren Reihen von mahlzahnartigen Zähnen besaß. Dieses war im ursprünglichen Fossil nicht sichtbar und auch bei der ersten Präparation des Materials nicht erkennbar. Das robuste, abgerundete Gebiss deutet auf eine Anpassung an den Verzehr von hartschaligen Beutetieren (Durofauna) hin, obwohl die genaue Funktion der Zahnreihen und ihre Rolle bei der Nahrungsaufnahme noch erforscht werden.

Fortbewegung und Lebensweise. Die Kombination anatomischer Merkmale deutet darauf hin, dass Cartorhynchus eine Lebensweise pflegte , die zwischen terrestrisch und aquatisch changierte . Seine Gliedmaßen mit reichlich Knorpel und flexiblen Handgelenken ermöglichten ihm wahrscheinlich die Fortbewegung sowohl im Wasser als auch, in begrenztem Umfang, auf festem Untergrund , ähnlich der Fortbewegung heutiger Robben. Dies führte zu seiner Beschreibung als möglicher „amphibischer Ichthyosaurier“. Seine im Vergleich zu späteren Ichthyosauriern weniger spezialisierte Körpermorphologie für das Schwimmen lässt darauf schließen, dass er langsam schwamm, vermutlich durch wellenförmige Bewegungen seines Körpers und Schwanzes, anstatt durch aktiven Vortrieb mit hocheffizienten Flossen.

Lebensraum und paläoökologischer Kontext. Das einzige bekannte Fossil von Cartorhynchus stammt aus Flachwassersedimenten, die in einem tropischen Küstenbereich eines damals warmen und feuchten Archipels im südlichen China während der frühen Trias abgelagert wurden. Dieser Lebensraum umfasste Übergänge zwischen Gezeitenzonen, Stränden und flachen Meeresplattformen und bot somit einen ökologischen Gradienten, in dem teils aquatische Lebensformen sowohl marine als auch küstennahe Ressourcen nutzen konnten. Die Region scheint ein frühes Zentrum der Diversifizierung von Ichthyosauromorpha gewesen zu sein, da in denselben Ablagerungen auch andere basale Formen wie Sclerocormus parviceps gefunden wurden.

Evolutionäre Bedeutung. Cartorhynchus lenticarpus nimmt im Fossilienbestand eine Schlüsselposition ein, um die ersten Schritte des Übergangs von terrestrischen Reptilien zu vollständig an das Meer angepassten Formen zu verstehen. Seine intermediären Merkmale liefern morphologische Belege dafür, wie Ichthyosaurier nach dem verheerenden Massenaussterben am Ende des Perms die Besiedlung des aquatischen Lebensraums eingeleitet haben könnten und markieren somit eine der ersten diversifizierten marinen Tetrapodenlinien nach diesem Ereignis.

Ungefähre Maße von Cartorhynchus:

• Originalmaßstab 1:2
• Länge 180 mm
• Höhe 47 mm
• Breite 62 mm
• Schnauzen-Schwanz-Länge 200 mm

• Maßstab 1:1
• Länge 360 ​​mm
• Höhe 94 mm
• Breite 124 mm
• Schnauzen-Schwanz-Länge 400 mm