Chelus fimbriata (matamata)

Morphologische Beschreibung und ökologische Aspekte von Chelus fimbriata (Testudines, Chelidae), einer Wasserschildkröte aus der südamerikanischen Neotropis

Chelus fimbriata , allgemein bekannt als Matamata-Schildkröte, ist eine Wasserschildkröte aus der Familie der Chelidae, die in langsam fließenden Süßwassergewässern des Amazonas- und Orinoko-Beckens, einschließlich Regionen Brasiliens, Kolumbiens, Venezuelas, Perus, Ecuadors und Boliviens, weit verbreitet ist. Diese neotropische Schildkröte zeichnet sich durch ihre hochspezialisierte Morphologie aus, die das Ergebnis einer adaptiven Evolution an trübe Gewässer mit schwarzem Wasser und langsamen Strömungen ist.

Der Panzer von Chelus fimbriata ist abgeflacht, rau und unregelmäßig geformt. Seine kryptische Färbung variiert zwischen Braun-, Grün- und Grautönen und bietet eine hervorragende Tarnung in untergetauchtem Laubstreu. Die Gesamtlänge kann bei erwachsenen Tieren bis zu 45 cm erreichen, das Gewicht kann bis zu 15 kg betragen, wobei dies je nach Geschlecht und Region variiert. Die Panzeroberfläche weist drei schlecht ausgeprägte Längskiele sowie unregelmäßig geformte Wirbel- und Randschilde auf. Der Bauchpanzer ist deutlich reduziert und schmal, mit eingedrückten Rändern, was Hals und Gliedmaßen ausreichend Beweglichkeit ermöglicht.

Der Kopf ist eines der markantesten Merkmale der Art. Er ist extrem abgeflacht und länglich und mit zahlreichen Hautvorsprüngen und Hautlappen (Streifen, Barteln und Anhängseln) versehen, die ihm zusammen mit seiner Färbung das Aussehen von verrottendem Pflanzenabfall verleihen. Die Augen liegen dorsolateral und haben papillöse Augenlider, die eine Beobachtung aus untergetauchter Position ermöglichen. Die Schnauze hat an der Gesichtsspitze eine röhrenförmige Verlängerung, die als Atemröhre fungiert. Dadurch kann die Schildkröte bewegungslos und verborgen bleiben, wobei nur ihre Nase aus der Oberfläche ragt.

Der Oberkiefer ist, wie bei Schildkröten üblich, zahnlos, aber zu einem scharfen, hornigen Schnabel umgeformt. Der extrem lange und flexible Hals kann seitlich S-förmig gefaltet werden, ein bei Schildkröten übliches Merkmal. Diese Halsverlängerung ist mit der Saug-Futter-Strategie verbunden: Chelus fimbriata ist ein Lauerjäger, der auf kleine Fische, Krebstiere und wirbellose Wassertiere spezialisiert ist. Der Beutefang erfolgt durch schnelles Ausdehnen des Mauls und Kavitation, wodurch eine Wasserströmung entsteht, die die Beute in die Mundhöhle zieht.

Die Gliedmaßen sind robust, mit Schwimmhäuten versehen und mit starken Krallen ausgestattet. Sie sind an die Fortbewegung im Wasser angepasst, obwohl auch eine Fortbewegung an Land möglich ist, wenn auch etwas unbeholfen. Der Schwanz ist kurz und robust und ohne Verzierung. Die Art ist überwiegend nacht- oder dämmerungsaktiv und meidet Tagesaktivitäten. Sie verbringt die meiste Zeit bewegungslos in der Unterwasservegetation.

Die Fortpflanzung von Chelus fimbriata verläuft jährlich, wobei die Eiablage in der Trockenzeit erfolgt. Das Weibchen legt 12 bis 28 hartschalige Eier in Nester, die es in Flussufer gräbt. Die Brutzeit kann je nach Umweltbedingungen zwischen 150 und 200 Tagen dauern, und die Jungen schlüpfen mit den ersten Regenfällen der folgenden Regenzeit.

Phylogenetisch gehört Chelus fimbriata zur Unterfamilie Chelinae und galt historisch als einzige Art der Gattung Chelus . Neuere molekulargenetische und kraniale Studien legen jedoch die Existenz einer zweiten Art, Chelus orinocensis , nahe, die auf das Orinoco-Becken beschränkt ist. Dies deutet auf eine komplexere evolutionäre Divergenzgeschichte hin als bisher angenommen.

Ungefähre Maße der Schildkröte:

• Jugend-Komplettset im Maßstab 1:1
• Länge 153 mm
• Höhe 37 mm
• Breite 95 mm
• Schalenlänge 100 mm

• 1:1 Maßstab für Erwachsene, komplett
• Länge 390 mm
• Höhe 95 mm
• Breite 242 mm
• Schalenlänge 255 mm