Ichthyosaurus communis

Ichthyosaurus communis war ein mariner Ichthyosaurier aus dem Unterjura Europas und ist besonders durch Fossilien von der Jurassic Coast im Süden Englands bekannt. Zu den klassischen Fundorten zählen Lyme Regis und Charmouth in Dorset. Das Taxon wurde 1821 von De la Beche und Conybeare wissenschaftlich beschrieben, stellt die Typusart der Gattung Ichthyosaurus dar und zählt zu den bekanntesten Formen aus der frühen Geschichte der britischen Paläontologie. Seine Fossilien waren von grundlegender Bedeutung für die Erkenntnis, dass im Mesozoikum vollständig an das Meer angepasste Reptilien existierten, deren Körperbau konvergent an schnell schwimmende Fische und heutige Wale erinnerte, ohne mit diesen näher verwandt zu sein.

Geologisch wird Ichthyosaurus communis vor allem dem Unterjura zugeordnet, insbesondere Ablagerungen des Hettangiums und Sinemuriums aus der Blue-Lias-Formation und der Charmouth-Mudstone-Formation. Einige Arbeiten diskutieren jedoch einen weiter gefassten stratigraphischen Zeitraum vom späten Rhaetium bis zum Ende des Sinemuriums. Diese Sedimente entstanden in relativ flachen epikontinentalen Meeren, die vor etwa 201 bis 190 Millionen Jahren Teile Westeuropas bedeckten. In diesen marinen Lebensräumen kam Ichthyosaurus communis gemeinsam mit Ammoniten, Belemniten, Knochenfischen, Haien, frühen Plesiosauriern und anderen Ichthyosauriern vor und war Teil einer sehr vielfältigen Meeresfauna des frühen Jura.

Aus morphometrischer Sicht war Ichthyosaurus communis innerhalb seiner Gruppe ein kleiner bis mittelgroßer Ichthyosaurier mit einer üblichen Körperlänge von ungefähr 2 bis 3 Metern. Einige historische Exemplare, die der Art oder der Gattung zugeschrieben wurden, näherten sich einer Länge von 4 Metern. Sein Körper war spindelförmig und stromlinienförmig, mit langgestrecktem Kopf, schmalem Rostrum, großen Augen, sehr kurzem Hals, kompaktem Rumpf und zu Flossen umgebildeten Gliedmaßen. Der Schwanz endete vermutlich in einer vertikalen Schwanzflosse, die durch eine nach unten gerichtete Krümmung der Wirbelsäule gestützt wurde und eine wirkungsvolle Fortbewegung im offenen Wasser ermöglichte.

Der Schädel von Ichthyosaurus communis besaß ein langes, schmales Rostrum und Kiefer mit zahlreichen spitzen, konischen Zähnen, die sich zum Erfassen kleiner und glatter Beutetiere eigneten. Die großen Augenhöhlen weisen auf stark entwickelte Augen hin, ein bei Ichthyosauriern häufiges Merkmal, das möglicherweise der Nahrungssuche unter unterschiedlichen Lichtverhältnissen innerhalb der Wassersäule diente. Die Nahrung bestand wahrscheinlich hauptsächlich aus Fischen, Kopffüßern wie Belemniten und anderen kleinen bis mittelgroßen Meerestieren. Die Form von Kiefern und Zähnen spricht für eine schnelle Fangstrategie, bei der bewegliche Beute festgehalten und nicht zerschnitten oder zermahlen wurde.

Die Gliedmaßen von Ichthyosaurus communis waren tiefgreifend an das Schwimmen angepasst. Vorder- und Hintergliedmaßen bildeten starre Flossen, die aus zahlreichen kompakten Fingerknochen bestanden und zu breiten, belastbaren Strukturen angeordnet waren. Diese Anpassung zeigt zusammen mit dem hydrodynamischen Körper und dem als Antrieb dienenden Schwanz eine vollständig aquatische Lebensweise. Wie andere Ichthyosaurier kehrte das Tier nicht an Land zurück, um sich fortzubewegen oder Eier abzulegen. Es wird davon ausgegangen, dass diese Meeresreptilien lebende Junge zur Welt brachten, eine entscheidende Anpassung an ein dauerhaftes Leben im Meer.

Ichthyosaurus communis nimmt sowohl in der Wissenschaft als auch in der Geschichte des Fossiliensammelns eine bedeutende Stellung ein. Viele seiner Fossilien stammen von denselben britischen Klippen, die durch Mary Anning und die ersten Erforschungen mesozoischer Meeresreptilien berühmt wurden. Seine relative Häufigkeit, die oft gute Erhaltung und seine eindeutig an das Meeresleben angepasste Anatomie machen ihn zu einer Schlüsselart für die Darstellung der frühen Diversifizierung der Ichthyosaurier im Unterjura.

Ungefähre Abmessungen der Ichthyosaurus-Replik

Maßstab 1:35 – vollständiges Modell
Länge: 75 mm
Höhe: 31 mm
Breite: 23 mm
Länge von der Schnauze bis zur Schwanzspitze: 86 mm

Maßstab 1:20 – vollständiges Modell
Länge: 131 mm
Höhe: 55 mm
Breite: 40 mm
Länge von der Schnauze bis zur Schwanzspitze: 150 mm