Lokiceratops rangiformis

Lokiceratops rangiformis war ein centrosauriner Ceratopside aus der Oberkreide Nordamerikas, bekannt durch Fossilreste aus der Judith-River-Formation im Norden Montanas nahe der Grenze zwischen den Vereinigten Staaten und Kanada. Das Taxon wurde 2024 von Loewen, Sertich und Kollegen wissenschaftlich beschrieben und zählt zu den auffälligsten Ceratopsiden, die in den letzten Jahren entdeckt wurden. Gleichzeitig liefert es wichtige Hinweise auf die schnelle regionale Diversifizierung der Centrosaurinae in Laramidia während des Campaniums. Der Gattungsname bedeutet „Loki-Horngesicht“ und verweist auf den nordischen Gott Loki sowie auf die gekrümmte Form der enormen Hörner am Nackenschild. Das Artepitheton rangiformis bezieht sich auf die Ähnlichkeit mit der asymmetrischen Geweihform von Karibus beziehungsweise Rentieren.

Geologisch stammt Lokiceratops rangiformis aus dem unteren Abschnitt des McClelland-Ferry-Members der Judith-River-Formation in der Region Kennedy Coulee, Montana. Die Art lebte vor etwa 78 Millionen Jahren während des Campaniums in kontinentalen Lebensräumen, die durch subtropische Küstenebenen, Flusssysteme, Feuchtgebiete und üppige Vegetation geprägt waren. Diese Ökosysteme lagen am westlichen Rand der Western Interior Seaway und beherbergten eine vielfältige Dinosaurierfauna mit Hadrosauriden, Ceratopsiden, Ankylosauriern, Tyrannosauroiden, kleineren Theropoden sowie Schildkröten, Crocodyliformes und weiteren Wirbeltieren.

Der Holotyp mit der Katalognummer EMK 0012 gehört zu einem ausgewachsenen Individuum und umfasst den größten Teil des Schädels sowie ein damit assoziiertes Teilskelett. Das Material zeigt eine einzigartige Merkmalskombination innerhalb der Centrosaurinae, insbesondere hinsichtlich der Schädelornamentierung. Im Gegensatz zu vielen klassischen Centrosaurinen besaß Lokiceratops kein ausgeprägtes Nasenhorn, sondern zeichnete sich durch ein Paar enormer, gekrümmter und blattförmiger Hörner am hinteren Bereich des Nackenschildes aus. Diese Strukturen zählen zu den größten bekannten epiparietalen Ornamenten bei gehörnten Dinosauriern und verleihen dem Schädel eine außergewöhnlich charakteristische Silhouette. Zusätzlich besaß das Tier einen asymmetrischen Fortsatz beziehungsweise Dorn im mittleren Bereich des Nackenschildes, ein Merkmal, das zur Namensgebung rangiformis beitrug, da es an ungleich entwickelte Karibugeweihe erinnert.

Aus morphometrischer Sicht war Lokiceratops rangiformis ein großer Ceratopside. Von den Autoren veröffentlichte Schätzungen gehen von einer Körperlänge von ungefähr 6,7 Metern und einer Masse von etwa 5,5 Tonnen aus, womit die Art zu den größten bekannten Centrosaurinen zählt. Der Körper war vermutlich vierbeinig, niedrig und robust gebaut, mit breitem Rumpf, kräftigen Gliedmaßen, relativ kurzem Schwanz und einem proportional sehr großen Kopf. Wie andere Ceratopsiden dürfte Lokiceratops einen hornbedeckten Schnabel zum Abschneiden von Pflanzen sowie komplexe Zahnbatterien zur Verarbeitung zäher Vegetation besessen haben und damit die ökologische Rolle eines großen terrestrischen Pflanzenfressers in den campanischen Ökosystemen Montanas eingenommen haben.

Die Anatomie von Lokiceratops spiegelt die außergewöhnliche Vielfalt der Schädelornamentierung innerhalb der Centrosaurinae wider. Die Hörner des Nackenschildes sollten nicht ausschließlich als Verteidigungswaffen interpretiert werden, sondern standen wahrscheinlich auch im Zusammenhang mit visueller Präsentation, Arterkennung, innerartlicher Konkurrenz und sexueller Selektion. Das Fehlen eines stark entwickelten Nasenhorns in Kombination mit den großen, klingenförmigen hinteren Hörnern unterscheidet Lokiceratops deutlich von anderen zeitgenössischen Centrosaurinen. Dies unterstützt die Vorstellung, dass mehrere Ceratopsidenarten in relativ nahe beieinanderliegenden Regionen koexistieren konnten und dabei hoch spezialisierte Schädelornamente entwickelten. Die ursprüngliche Publikation interpretiert dieses Muster als Hinweis auf schnelle regionale Radiation und einen hohen Grad an Endemismus unter den Centrosaurinen des campanischen Nordamerikas.

Lokiceratops rangiformis lebte in einer vielfältigen und dynamischen nordamerikanischen Landschaft mit Flussebenen, Sumpfgebieten, Auwäldern sowie offenen Flächen mit niedriger und mittelhoher Vegetation. In diesem Lebensraum teilte er sein Ökosystem mit anderen großen Pflanzenfressern wie Hadrosauriden und Ceratopsiden sowie mit tyrannosauroiden Räubern. Seine beträchtliche Körpergröße, der robuste Körperbau und die auffällige Schädelornamentierung machen diese Art besonders geeignet, um die Komplexität der Ökosysteme Laramidias zu veranschaulichen, in denen gehörnte Dinosaurier während der Oberkreide eine außergewöhnliche Vielfalt an Formen, Größen und visuellen Signalen entwickelten.

Ungefähre Abmessungen der Lokiceratops-Replik

Maßstab 1:57 – vollständiges Modell
Länge: 100 mm
Höhe: 51 mm
Breite: 31 mm
Länge von der Schnauze bis zur Schwanzspitze: 118 mm

Maßstab 1:35 – vollständiges Modell
Länge: 163 mm
Höhe: 83 mm
Breite: 50 mm
Länge von der Schnauze bis zur Schwanzspitze: 191 mm