Machairoceratops cronusi

Machairoceratops cronusi ist ein basaler Ceratopsier, der in der frühen Oberkreide vor etwa 77 Millionen Jahren im heutigen südlichen Utah, USA, lebte. Er wurde 2016 anhand von Fossilien aus der Wahweap-Formation beschrieben, einer geologischen Schlüsselformation für das Verständnis der frühen Diversifizierung der Ceratopsier in Laramidia. Sein Name bedeutet „klingenbewehrtes, gehörntes Gesicht“ und bezieht sich auf die markante Form seiner Schädelornamente, während das Epitheton cronusi auf den Titanen Kronos anspielt und die Vorstellung einer ursprünglichen Morphologie innerhalb dieser Abstammungslinie unterstreicht.

Aus phylogenetischer Sicht gilt Machairoceratops als einer der ältesten bekannten Ceratopsier und steht nahe am Ursprung der Aufspaltung zwischen den Centrosaurinae und den Chasmosaurinae . Jüngste Studien und phylogenetische Revisionen der letzten zehn Jahre positionieren ihn als Schlüsseltaxon für das Verständnis der Entstehung der komplexen Schädelstrukturen, die die höher entwickelten Ceratopsier des späten Campaniums kennzeichnen.

Das bekannte Fossilmaterial besteht hauptsächlich aus Schädelelementen , insbesondere Teilen des Nackenschildes, die eine einzigartige Kombination aus ursprünglichen und abgeleiteten Merkmalen aufweisen. Das auffälligste Merkmal des Schädelskeletts sind die extrem verlängerten und gebogenen Epoccipitalia , die seitlich und leicht nach hinten ragen und klingenartig geformt sind. Diese Strukturen haben keine direkten Entsprechungen bei anderen bekannten Ceratopsiern und deuten eher auf eine visuelle und repräsentative Funktion hin, möglicherweise im Zusammenhang mit der Artenerkennung oder der sexuellen Selektion, als auf eine aktive Verteidigung.

Der Schädel des Machairoceratops war im Vergleich zu späteren Ceratopsiern relativ klein. Man schätzt, dass das vollständige Tier eine Körperlänge von 6 bis 8 Metern erreichte.

Im Gegensatz zu späteren Formen wie Triceratops besaß er keine großen, gut entwickelten Supraorbitalhörner; seine Hörner waren kurz und unauffällig, was die Annahme bestärkt, dass der evolutionäre Schwerpunkt auf dem Schädelkamm lag.

Obwohl das postkraniale Skelett von Machairoceratops nur unzureichend erforscht ist, deuten Vergleiche mit eng verwandten basalen Ceratopsiern auf einen robusten Körperbau, eine obligate vierbeinige Fortbewegung und kräftige Gliedmaßen hin, die an eine terrestrische, pflanzenfressende Lebensweise angepasst waren. Wie andere Ceratopsier besaß er einen hornigen Schnabel zum Schneiden von Pflanzen und leistungsfähige Zähne zum Zerkleinern zäher Pflanzen, was auf eine Ernährung mit niedrig wachsender, faserreicher Vegetation schließen lässt.

Jüngste paläoökologische Studien legen nahe, dass Machairoceratops ein subtropisches Habitat mit Flüssen, Auen und lichten Wäldern bewohnte und seinen Lebensraum mit primitiven Hadrosauriern, mittelgroßen Theropoden und anderen frühen Ornithischiern teilte. Sein gleichzeitiges Vorkommen mit anderen basalen Ceratopsiern stützt die Hypothese, dass das südliche Laramidia ein wichtiges Zentrum der frühen Diversifizierung dieser Gruppe war.

Ungefähre Maße des Pentaceratops:

• 1:60 Maßstab Komplett
• Länge 105 mm
• Höhe 60 mm
• Breite 29 mm
• Schnauzen-Schwanz-Länge 117 mm

• 1:35 Maßstab Komplett
• Länge 180 mm
• Höhe 102 mm
• Breite 46 mm
• Schnauzen-Schwanz-Länge 200 mm

• Komplett im Maßstab 1:20
• Länge 297 mm
• Höhe 168 mm
• Breite 81 mm
• Schnauzen-Schwanz-Länge 350 mm