Muttaburrasaurus langdoni

Muttaburrasaurus langdoni war ein großer ornithopoder Dinosaurier aus der Kreidezeit Australiens, der hauptsächlich durch Fossilreste aus Queensland bekannt ist und zu den am besten dokumentierten australischen Dinosauriern zählt. Die ersten Überreste wurden 1963 nahe der Ortschaft Muttaburra im zentralen Queensland entdeckt und 1981 von Bartholomai und Molnar wissenschaftlich beschrieben. Der Gattungsname verweist auf den Fundort Muttaburra, während das Artepitheton langdoni Doug Langdon ehrt, den Viehzüchter, der die ersten Fossilien fand. Heute gehört die Art zu den bekanntesten Fossilien Queenslands und ist als offizielles Fossilemblem des Bundesstaates anerkannt.

Geologisch stammt Muttaburrasaurus langdoni aus kreidezeitlichen Ablagerungen des Eromanga-Beckens, insbesondere aus der Mackunda-Formation innerhalb der Rolling-Downs-Gruppe. Das Alter dieser Sedimente wird dem mittleren Abschnitt der Kreidezeit zugeordnet und reicht ungefähr vom späten Albium bis zum frühen bis mittleren Cenomanium, also auf etwa 100–96 Millionen Jahre. Der Holotyp stammt von der Rosebery Downs Station nahe Muttaburra und umfasst einen nahezu vollständigen Schädel sowie Teile des postkranialen Skeletts. Dadurch zählt Muttaburrasaurus zu den vollständigsten bekannten gondwanischen Ornithopoden.

Aus morphometrischer Sicht war Muttaburrasaurus langdoni ein großer Ornithopode mit einer geschätzten Körperlänge von etwa 7–10 Metern, abhängig vom jeweiligen Exemplar und der verwendeten Rekonstruktion. Sein Körper war wahrscheinlich robust gebaut, mit voluminösem Rumpf, langem Schwanz und kräftigen Hintergliedmaßen. Er konnte sich zweibeinig fortbewegen und vermutlich auch eine vierbeinige Haltung beim Fressen oder Ruhen einnehmen. Obwohl seine Bezahnung noch nicht die extreme Spezialisierung späterer Hadrosauriden erreichte, war er dennoch ein großer und effizienter Pflanzenfresser, der gut an die Verarbeitung reichlich vorhandener Vegetation in den kontinentalen Lebensräumen der australischen Kreidezeit angepasst war.

Eines der auffälligsten Merkmale von Muttaburrasaurus langdoni ist sein hoher und kräftig gebauter Schädel mit einer breiten, abgerundeten und erweiterten Schnauzenregion. Neuere anatomische Untersuchungen haben diesem Bereich besondere Aufmerksamkeit gewidmet. Traditionell wurde er als aufgeblähte Nasenstruktur interpretiert, doch spätere Studien haben das Verständnis seiner Schädelanatomie, Paläoneurologie und möglichen Biologie weiter verfeinert. Diese Morphologie könnte mit Resonanzfunktionen, akustischer Kommunikation, visueller Präsentation oder einer Verstärkung des Fressapparates zusammengehangen haben, wobei ihre genaue Funktion weiterhin diskutiert wird.

Als Pflanzenfresser dürfte Muttaburrasaurus langdoni einen vorderen Hornschnabel und kräftige Kiefer zum Abschneiden und Verarbeiten pflanzlicher Nahrung genutzt haben. Seine Nahrung bestand wahrscheinlich aus Blättern, jungen Trieben, Farnen, jungen Koniferen, Cycadeen und anderen Pflanzen der kreidezeitlichen australischen Vegetation. Der große Körper, die starken Gliedmaßen und der robuste Kopf deuten darauf hin, dass das Tier sowohl niedrige als auch mittelhohe Vegetation nutzen konnte und sich durch Flussebenen, küstennahe Binnengebiete, lichte Wälder und andere Lebensräume des Eromanga-Beckens bewegte.

Muttaburrasaurus langdoni lebte in australischen Ökosystemen, die sich deutlich von den klassischen Dinosaurierlandschaften Nordamerikas oder Asiens unterschieden. Während der Kreidezeit war Australien Teil Gondwanas und beherbergte eigenständige Faunen mit Dinosauriern, Meeresreptilien in benachbarten Becken, Fischen, Schildkröten, Crocodyliformes und weiteren Wirbeltieren. Funde von Muttaburrasaurus aus Queensland und New South Wales haben dazu geführt, dass die Art als einer der geographisch am weitesten verbreiteten australischen Dinosaurier gilt und zugleich eine wichtige Rolle für das Verständnis der Evolution der Ornithopoden auf der Südhalbkugel spielt.

Ungefähre Abmessungen der Muttaburrasaurus-Replik

Maßstab 1:57 – vollständiges Modell
Länge: 123 mm
Höhe: 56 mm
Breite: 30 mm
Länge von der Schnauze bis zur Schwanzspitze: 141 mm

Maßstab 1:35 – vollständiges Modell
Länge: 200 mm
Höhe: 92 mm
Breite: 48 mm
Länge von der Schnauze bis zur Schwanzspitze: 230 mm