Purussaurus brasiliensis

Purussaurus brasiliensis war ein gigantischer prähistorischer Alligator, der im Miozän vor etwa 8 bis 5 Millionen Jahren im heutigen Südamerika lebte. Dieses zur Familie der Alligatoridae gehörende Reptil dominierte die aquatischen Ökosysteme des Amazonasgebiets, wo es seinen Lebensraum mit einer vielfältigen Megafauna teilte, darunter Riesenschildkröten, große Fische und Säugetiere wie südamerikanische Huftiere und Riesenfaultiere. Es gilt als eines der größten Krokodile der Geschichte. Seine Größe wird auf 10 bis 12,5 Meter Länge und ein Gewicht von bis zu 8 Tonnen geschätzt, was es in seinem Ökosystem zu einem Superraubtier macht.

Das Skelett des Purussaurus brasiliensis offenbart beeindruckende Anpassungen an seine enorme Größe und seinen aquatischen Lebensstil. Sein Schädel war massiv und erreichte eine Länge von 1,45 Metern . Er hatte außergewöhnlich robuste Kiefer, in denen sich große, kegelförmige Zähne befanden, die einen enormen Beißdruck ausüben konnten. Biomechanische Studien legen nahe, dass sein Biss möglicherweise der stärkste war, der jemals bei Wirbeltieren gemessen wurde, und sogar den des Tyrannosaurus Rex und moderner Krokodile übertraf. So konnte er Knochen zermalmen und mit Leichtigkeit große Beutetiere fangen.

Die Struktur seines Unterkiefers weist darauf hin, dass Purussaurus das Öffnen und Schließen seines Mauls beträchtlich kontrollieren konnte, was ihm einen effizienten Umgang mit seiner Beute im Wasser ermöglichte. Seine oben auf dem Schädel gelegenen Nasenlöcher erleichterten das Atmen unter Wasser, eine Eigenschaft, die er mit heutigen Alligatoren und Krokodilen teilt.

Der Rumpf und der Brustkorb waren breit und massiv und trugen dazu bei, das Gewicht seines kolossalen Körpers zu tragen. Seine Gliedmaßen waren im Verhältnis zu seiner Größe verhältnismäßig kurz , was darauf schließen lässt, dass es sich zur Fortbewegung im Wasser hauptsächlich auf seinen kräftigen, muskulösen Schwanz verließ, ähnlich wie heutige Krokodile. Die Form seiner Wirbel und die Anordnung seiner Muskeln lassen darauf schließen, dass er ein guter Schwimmer war, der in der Lage war, seiner Beute durch schnelle, tödliche Bewegungen aus flachem Wasser aufzulauern.

Einer der faszinierendsten Aspekte seines Skeletts ist seine axiale Struktur , die verstärkte Wirbel aufweist, um das Gewicht und die Kraft seines Bisses zu tragen. Seine Rippen waren außerdem dick und robust, was darauf hindeutet, dass sein Körper an den Druck angepasst war, der bei der Jagd auf große Beute entsteht. Seine Beine waren an Land zwar funktionsfähig, doch seine enorme Größe lässt darauf schließen, dass seine Mobilität an Land eingeschränkt war. Daher verbrachte er wahrscheinlich die meiste Zeit im Wasser und verfolgte Tiere, die zum Trinken kamen.

Aus ökologischer Sicht spielte Purussaurus brasiliensis eine ähnliche Rolle wie die heutigen Krokodile, allerdings in einem viel größeren Maßstab. Man geht davon aus, dass er große Säugetiere wie Toxodonten, Riesenfaultiere und sogar andere Reptilien gejagt hat, was ihn zum Haupträuber in seinem Lebensraum machte. Seine Fossilien wurden in Brasilien, Venezuela, Kolumbien und Peru gefunden, was darauf hindeutet, dass er im Miozän im Amazonas-Flusssystem weit verbreitet war.

Sein Aussterben könnte mit Umweltveränderungen zusammenhängen, etwa mit der Umwandlung des Amazonasgebiets von einem System aus Seen und Sümpfen in die heutigen dichten Wälder, die seinen Zugang zu großen Beutetieren erschwerten und seinen Lebensraum einschränkten. Darüber hinaus könnten die Konkurrenz mit anderen Raubtieren und die Entstehung neuer, stärker fragmentierter Ökosysteme zu seinem Verschwinden beigetragen haben.

Ungefähre Maße des Purussaurus:

• Kompletter Maßstab 1:60.
• Länge 188 mm
• Höhe 40 mm
• Breite 61 mm
• Schnauzen-Schwanzlänge 205 mm

• Kompletter Maßstab 1:35.
• Länge 320 mm
• Höhe 70 mm
• Breite 105 mm
• Schnauzen-Schwanzlänge 350 mm