Qianjiangsaurus changshengi

Qianjiangsaurus changshengi war ein hadrosauroider Ornithopode aus der Oberkreide Chinas, bekannt durch Fossilreste aus der Zhengyang-Formation im Bezirk Qianjiang der Stadt Chongqing im Südwesten des Landes. Das Taxon wurde 2025 offiziell als spät divergierender, nicht zu den Hadrosauridae gehörender Hadrosauroide beschrieben und stellt eine besonders wichtige Form für das Verständnis der Evolution und Ausbreitung der sogenannten „Entenschnabeldinosaurier“ in Ostasien während der späten Kreidezeit dar. Der Gattungsname verweist auf Qianjiang, die Region, in der die Fossilien gefunden wurden, während das Artepitheton changshengi Changsheng ehrt, der mit der Entdeckung und Untersuchung des Materials verbunden ist.

Geologisch stammt Qianjiangsaurus changshengi aus dem oberen Abschnitt der Zhengyang-Formation, einer kontinentalen Einheit der Oberkreide, die eine Faunengemeinschaft aus nicht-hadrosauriden Hadrosauroiden, Titanosauriern und Tyrannosauroiden bewahrt. Diese Ablagerungen repräsentieren terrestrische Lebensräume mit Flussebenen, Kanälen, Überschwemmungsgebieten und kontinentalen Sedimentationssystemen im Südwesten Chinas. Der Fund ist besonders bedeutsam, da Qianjiangsaurus der erste eindeutig unterscheidbare Dinosaurier ist, der aus der Zhengyang-Formation benannt wurde, und zugleich der zweite formal benannte Hadrosauroide aus Südchina neben Nanningosaurus dashiensis.

Der Holotyp mit der Katalognummer CLGRP V00016 besteht aus einem unvollständigen und teilweise artikulierten Skelett. Zu den bekannten Elementen gehören Teile des unteren Schädels, darunter das Prädentale und das linke Dentale, sowie zahlreiche postkraniale Elemente, anhand derer das Tier als nicht-hadrosaurider Hadrosauroide identifiziert werden konnte. Die ursprüngliche Beschreibung hebt mehrere plesiomorphe Merkmale hervor, wie sie für basale oder nicht-hadrosauride Hadrosauroiden typisch sind. Dazu zählen ein in dorsaler Ansicht breites, U-förmiges Prädentale, ein Dentale mit höchstens dreißig Zahnfächern sowie ein Coronoidfortsatz, der nahezu rechtwinklig zum dorsalen Rand des Hauptkörpers des Dentale ausgerichtet ist.

Aus morphometrischer Sicht war Qianjiangsaurus changshengi ein mittelgroßer bis großer Ornithopode, wobei seine genaue Körperlänge aufgrund des unvollständigen Skeletts nur geschätzt werden kann. Eine vorsichtige Rekonstruktion ordnet ihn wahrscheinlich in einen Bereich von mehreren Metern Körperlänge ein, vergleichbar mit anderen mittelgroßen nicht-hadrosauriden Hadrosauroiden. Der Körper dürfte robust gebaut gewesen sein, mit langem Schwanz, kräftigen Hintergliedmaßen und der Fähigkeit, sich sowohl zweibeinig als auch fakultativ vierbeinig fortzubewegen. Seine allgemeine Anatomie entsprach vermutlich der eines aktiven terrestrischen Pflanzenfressers, weniger spezialisiert als die stärker abgeleiteten Hadrosauriden, aber bereits klar innerhalb jener Evolutionslinie, die zu den großen Entenschnabeldinosauriern der Oberkreide führte.

Einer der interessantesten Aspekte von Qianjiangsaurus changshengi stammt von einem später beschriebenen zweiten Schädelexemplar, das das Vorhandensein eines hohlen suprakranialen Kamms bei einem frühen beziehungsweise nicht-lambeosaurinen Hadrosauroiden erkennen ließ. Dieser Fund ist besonders bemerkenswert, da hohle Schädelkämme traditionell vor allem mit Lambeosaurinen in Verbindung gebracht werden, bei denen sie wahrscheinlich Funktionen bei akustischer Resonanz, sozialer Kommunikation und visueller Erkennung erfüllten. Bei Qianjiangsaurus deutet das Vorhandensein zusätzlicher endonasaler Hohlräume oberhalb der Hauptnasenhöhle auf eine funktionelle und anatomische Konvergenz mit stärker abgeleiteten crestentragenden Hadrosauriden hin. Dies zeigt, dass die Evolution komplexer Schädelstrukturen vielfältiger verlief als bislang angenommen.

Als Pflanzenfresser dürfte Qianjiangsaurus changshengi einen vorderen Hornschnabel und relativ gut entwickelte Zahnbatterien zum Abschneiden und Verarbeiten pflanzlicher Nahrung genutzt haben. Seine Nahrung bestand wahrscheinlich aus Blättern, jungen Trieben, Stängeln, Farnen, jungen Koniferen, frühen Angiospermen und anderen pflanzlichen Ressourcen der fluvial geprägten Landschaften der Oberkreide im Südwesten Chinas. Auch wenn seine Bezahnung möglicherweise nicht den hohen Spezialisierungsgrad der stärker abgeleiteten Hadrosauriden erreichte, zeigen Kiefer und Zähne eine klare Anpassung an eine effiziente herbivore Ernährungsweise.

Qianjiangsaurus changshengi lebte in kontinentalen asiatischen Ökosystemen zu einer Zeit intensiven faunistischen Austauschs zwischen verschiedenen Regionen Ostasiens. Die ursprüngliche Beschreibung interpretiert sein Vorkommen als Hinweis auf Verbindungen und Austauschprozesse zwischen Dinosaurierfaunen während der Oberkreide. Dies legt nahe, dass nicht-hadrosauride Hadrosauroiden in Südchina weiter verbreitet und vielfältiger waren als bisher angenommen. In diesen Landschaften dürfte Qianjiangsaurus mit anderen großen Wirbeltieren zusammengelebt haben, darunter titanosaurische Sauropoden und tyrannosauroide Theropoden, und dabei die ökologische Rolle eines mittelgroßen Pflanzenfressers in komplexen terrestrischen Lebensgemeinschaften eingenommen haben.

Ungefähre Abmessungen der Qianjiangsaurus-Replik

Maßstab 1:57 – vollständiges Modell
Länge: 113 mm
Höhe: 47 mm
Breite: 35 mm
Länge von der Schnauze bis zur Schwanzspitze: 140 mm

Maßstab 1:35 – vollständiges Modell
Länge: 184 mm
Höhe: 92 mm
Breite: 57 mm
Länge von der Schnauze bis zur Schwanzspitze: 229 mm