Sharovipteryx mirabilis ist ein ausgestorbenes Reptilienfossil, das während der Obertrias vor etwa 225 Millionen Jahren im heutigen Zentralasien lebte, genauer gesagt in der Region, die heute Kasachstan entspricht. Dieses kleine Tier, das für seine besondere Anpassung an das Gleiten bekannt ist, gehört zur Gruppe der Prolacertiformes, einem primitiven Zweig der Archosauromorphen. Es ist bekannt dafür, dass es das einzige bekannte Reptil ist, das in erster Linie seine Hinterbeine nutzte, um eine Gleitfläche zu erzeugen, und nicht seine Vorderbeine, wie es bei anderen Segelflugzeugen und Fliegern der Fall ist.
Morphologie und physikalische Eigenschaften
Sharovipteryx war ein kleines Tier mit einer geschätzten Gesamtlänge von etwa 30 Zentimetern , einschließlich seines Schwanzes. Sein auffälligstes Merkmal ist das Vorhandensein einer Hautmembran, die sich zwischen seinen Hinterbeinen erstreckt und eine Art „Delta“ bildet, ähnlich einem Flugzeugflügel. Diese als Patagium bekannte Membran wurde von langen Beinknochen getragen und erstreckte sich bis zu den Seiten des Körpers. Obwohl auch die Vorderbeine über kleinere Membranen verfügten, war ihr Beitrag zum Gleiten im Vergleich zu den Hinterbeinen zweitrangig.
Der Körper von Sharovipteryx war schlank und stromlinienförmig, mit einem verlängerten Schwanz, der wahrscheinlich zur Stabilisierung und Ausrichtung des geplanten Fluges beitrug. Sein Schädel war klein und das Gebiss deutete darauf hin, dass er sich von Insekten oder anderen kleinen Wirbellosen ernährte, was auf eine insektenfressende Lebensweise hindeutet.
Fortbewegung und Anpassungen an das Gleiten
Es wird angenommen, dass Sharovipteryx ein effizienter Gleiter war, der aus Höhen wie Bäumen oder Klippen startete, um sich passiv in andere Gebiete zu bewegen, möglicherweise um Raubtieren zu entkommen oder nach Nahrung zu suchen. Im Gegensatz zu anderen zeitgenössischen Segelflugzeugen, wie zum Beispiel den frühen Flugsauriern, die ihre Vorderbeine zum Fliegen nutzten, zeigt Sharovipteryx eine einzigartige evolutionäre Innovation, indem er sich auf seine geflügelten Hinterbeine verlässt, um Auftrieb zu erzeugen. Diese deltaförmige Anordnung der Membranen hätte ihm eine gute Richtungskontrolle beim Gleiten ermöglichen können.
Paläontologischer Kontext und evolutionäre Bedeutung
Sharovipteryx wurde 1971 entdeckt und vom Paläontologen Aleksandr G. Sharov beschrieben. Das Fossil ist zwar fragmentarisch, aber außergewöhnlich gut erhalten und zeigt Abdrücke der Flügelmembranen. Obwohl er kein direkter Vorfahre der Flugsaurier ist, deutet seine Morphologie auf ein gewisses Maß an evolutionärer Konvergenz in der Gleitanpassung zwischen verschiedenen Abstammungslinien archosauromorpher Reptilien hin.
Die phylogenetische Analyse ordnet Sharovipteryx einem basalen Mitglied der Archosauromorphen zu, was darauf hindeutet, dass sich Anpassungen an den Flug oder das Gleiten im Laufe des Mesozoikums mehrfach unabhängig voneinander entwickelten. Sein eigenartiges Körperdesign liefert auch wichtige Informationen über die evolutionären Flugverläufe bei Reptilien.
Ungefähre Maße des Sharovipteryx:
- Vollständiger Maßstab 1:2
- Länge 94 mm
- Höhe 83 mm
- Breite 110 mm
- Schnauzenschwanzlänge 125 mm
