Shunosaurus jiangyiensis war ein pflanzenfressender Sauropod, der im mittleren Jura vor etwa 170 bis 160 Millionen Jahren im heutigen China lebte. Dieser Dinosaurier gehört zur Familie der Shunosauridae, einer Gruppe relativ primitiver und kleinerer Sauropoden im Vergleich zu anderen riesigen Sauropoden aus derselben Zeit. Shunosaurus jiangyiensis zeichnet sich dadurch aus, dass er einer der ersten bekannten Sauropoden war, der über eine einzigartige Verteidigungsanpassung verfügte: eine knöcherne Keule am Ende seines Schwanzes.
Mit einer Länge von rund 9,5 Metern und einem geschätzten Gewicht zwischen 3 und 5 Tonnen war Shunosaurus deutlich kleiner als Riesen wie Brachiosaurus oder Diplodocus. Trotz seiner bescheideneren Größe war sein Körper gut an ein hauptsächlich terrestrisches Leben angepasst. Es hatte einen relativ kurzen und robusten Hals, der es ihm ermöglichte, sich von Vegetation in niedriger und mittlerer Höhe zu ernähren, wahrscheinlich von Farnen, Nadelbäumen und Palmfarnen, die in den Jura-Ökosystemen Asiens häufig vorkamen.
Eines der markantesten Merkmale von Shunosaurus jiangyiensis ist sein Schwanz, der in einer markanten knöchernen Keule endete. Diese Verteidigungsstruktur deutet darauf hin, dass er zwar nicht so groß war wie andere Sauropoden, aber gut gerüstet war, um sich gegen Raubtiere wie die großen Theropoden seiner Zeit, einschließlich Yangchuanosaurus, zu verteidigen. Das Vorhandensein dieser Keule deutet darauf hin, dass sie, statt vor Angriffen zu fliehen, Raubtiere mit kräftigen Schwanzschlägen konfrontieren könnte.
Shunosaurus hatte einen kompakten, vierbeinigen Körper mit robusten Gliedmaßen, die seine große Körpermasse stützten. Sein Schädel war im Vergleich zu seinem Körper klein und mit löffelförmigen Zähnen ausgestattet, die sich ideal zum Abreißen von Vegetation von Bäumen und Pflanzen eigneten. Jüngste Studien zur Struktur seines Kiefers deuten darauf hin, dass er wahrscheinlich eine unspezialisierte Ernährungsstrategie hatte, die an eine Ernährung mit Blättern und weichen Pflanzen angepasst war, die er mit seinem breiten, kurzen Maul herausriss.
Fossilien von Shunosaurus jiangyiensis wurden im Sichuan-Becken in China gefunden und liefern wichtige Daten über die Ökosysteme dieser Region während des Mittleren Jura. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass Shunosaurus in Herden lebten, was ihnen eine zusätzliche Verteidigung gegen Raubtiere ermöglicht hätte. Sein geselliges Verhalten und die Keule an seinem Schwanz machten ihn zu einem Sauropoden, der relativ gut gegen die großen Fleischfresser seiner Zeit geschützt war.
Ungefähre Maße des Shunosaurus:
- Bausatz im Maßstab 1:60
- Länge 115 mm
- Höhe 86 mm
- Breite 36 mm
- Schnauzen-Schwanz-Länge 155 mm
- Bausatz im Maßstab 1:35
- Länge 196 mm
- Höhe 146 mm
- Breite 61 mm
- Mündungsschwanzlänge 265 mm
