Spinosaurus mirabilis

Spinosaurus mirabilis ist eine erst kürzlich beschriebene Art der Spinosauriden, eines theropoden Dinosauriers. Die Fossilien stammen aus der zentralen Sahara, genauer gesagt aus der Region Jenguebi in Niger, und wurden in früh- bis mittelcenomanischen Flusssedimenten gefunden, die etwa 95 Millionen Jahre alt sind. Die Art wurde in einer von Paul Sereno und Kollegen geleiteten Studie, die 2016 in der Fachzeitschrift Science veröffentlicht wurde, formal beschrieben. Damit ist sie die erste gültige neue Art der Gattung Spinosaurus seit über einem Jahrhundert.

Dieser Spinosaurier war ein großer Raubsaurier, der auf Binnenflüsse spezialisiert war. Aktuelle Schätzungen gehen von einer Körperlänge von etwa 12 bis 13 Metern und einem Gewicht von 5 bis 7 Tonnen bei ausgewachsenen Exemplaren aus. Obwohl er allgemeine Merkmale mit anderen Spinosauriern teilt, wie beispielsweise einen länglichen und schmalen Schädel mit einer krokodilähnlichen Morphologie, weist S. mirabilis mehrere diagnostische Merkmale auf, die ihn eindeutig von Spinosaurus aegyptiacus unterscheiden.

Das markanteste anatomische Merkmal dieser Art ist ein massiver, sichelförmiger Schädelkamm, der sich über die Nasen- und Stirnregion des Schädels erhebt. Diese Knochenstruktur konnte eine Höhe von etwa 50 cm erreichen, ohne die Keratinscheide, die sie vermutlich zu Lebzeiten bedeckte. Tomographische Analysen des Knochengewebes zeigen ein dichtes Netz von Gefäßkanälen, was darauf hindeutet, dass der Kamm von einer möglicherweise leuchtend gefärbten Keratinscheide umgeben war, die für soziale Imponiergesten oder die innerartliche Erkennung diente. Er zählt zu den größten bekannten Schädelornamenten bei Theropoden-Dinosauriern.

Der Schädel weist die typische, an die Fischfresserei angepasste Morphologie der Spinosauriden auf: eine längliche und relativ schmale Schnauze, nach hinten verlagerte Nasenlöcher und ein Gebiss aus konischen, leicht zurückgebogenen Zähnen ohne Sägezähne, die zum Fangen glitschiger Beute wie großer Fische geeignet sind. Die Vorderzähne sind ineinandergreifend angeordnet und dienen als effektive Falle zum Festhalten von Wassertieren.

Auf postkranialer Ebene besaß das Tier zudem ein Rückensegel, das aus verlängerten Dornfortsätzen an den Rückenwirbeln bestand – ein typisches Merkmal der Spinosaurinae. Die funktionelle Interpretation des Tieres weicht jedoch etwas von der für S. aegyptiacus vorgeschlagenen ab. Die Lage des Fossilienfundorts – mehr als 500 bis 1000 km von der Kreidezeitküste entfernt – deutet darauf hin, dass dieses Taxon bewaldete kontinentale Flussökosysteme mit großen Flüssen und einer reichen Fischfauna bewohnte. In diesem Kontext agierte S. mirabilis vorwiegend als watender Jäger, ökologisch vergleichbar mit einem Silberreiher, der in bis zu zwei Meter tiefe Gewässer vordringen konnte, um Fische zu fangen.

Diese Interpretation legt nahe, dass Spinosaurus mirabilis , anders als das für andere Spinosauriden vorgeschlagene, stark an das Wasser angepasste Modell, besser an das Laufen im Flachwasser als an das aktive Schwimmen über längere Zeiträume angepasst war. Seine Körperproportionen und die kräftigen Hinterbeine scheinen mit einer Lebensweise als Uferräuber übereinzustimmen, der sich auf die Jagd nach Beute in Binnenflüssen spezialisiert hatte.

Die Entdeckung dieser Art liefert wichtige Erkenntnisse über die späte Diversifizierung der Spinosauriden in Afrika während der mittleren Kreidezeit und belegt, dass die Gattung Spinosaurus ökologisch unterschiedliche Formen umfasste. Darüber hinaus erweitert sie unser Verständnis der Evolution fischfressender Anpassungen bei Theropoden erheblich und deutet auf eine komplexere ökologische Radiation innerhalb der Spinosaurinae hin als bisher angenommen.

Ungefähre Maße des Spinosaurus:

• Bausatz im Maßstab 1:60
  • Länge 170 mm
  • Höhe 86 mm
  • Breite 41 mm
  • Schnauzen-Schwanz-Länge 210 mm
    
    
• Bausatz im Maßstab 1:35
  • Länge 287 mm
  • Höhe 146 mm
  • Breite 68 mm
  • Schnauzen-Schwanz-Länge 360 mm