Stellasaurus ancellae

Stellasaurus ancellae war ein centrosauriner Ceratopside aus der Oberkreide Nordamerikas, bekannt durch Fossilreste aus der Two-Medicine-Formation in Montana, USA. Die Art wurde 2020 von Wilson, Ryan und Evans formal beschrieben. Dieses Taxon stellt eine besonders interessante Form innerhalb der Evolution campanischer Centrosaurinen dar, da es anatomische Merkmale kombiniert, die auch bei Formen wie Styracosaurus, Einiosaurus und Achelousaurus zu beobachten sind. Der Gattungsname bedeutet „Stern-Echse“ und bezieht sich sowohl auf die auffällige Anordnung der Schädelornamentierung als auch auf eine kulturelle Hommage an David Bowies „Starman“, während das Artepitheton ancellae die Fossilpräparatorin Carrie Ancell ehrt.

Stellasaurus ancellae gehört zu den Centrosaurinae, einer Gruppe von Ceratopsiden, die durch kurze, tiefe Schädel, ausgeprägte Nasenhörner und mit sehr variablen knöchernen Fortsätzen ornamentierte Parietalschilde gekennzeichnet sind. Der Holotyp, katalogisiert als MOR 492, stammt aus campanischen Schichten der Two-Medicine-Formation und bewahrt diagnostische Schädelelemente, insbesondere solche, die mit der Ornamentierung des Nasale, der supraorbitalen Region und des Parietale zusammenhängen. Die ursprüngliche Beschreibung interpretiert ihn als einen Übergangs-Centrosaurinen innerhalb der sogenannten Styracosaurus-Linie, der sowohl morphologisch als auch stratigraphisch zwischen Styracosaurus albertensis und Einiosaurus procurvicornis steht.

Aus morphometrischer Sicht dürfte Stellasaurus ancellae ein mittelgroßer bis großer Ceratopside gewesen sein, in seinen allgemeinen Proportionen vergleichbar mit anderen abgeleiteten Centrosaurinen des Campaniums. Seine Körperlänge kann auf etwa 4,5–5,5 Meter geschätzt werden, mit einer Hüfthöhe von ungefähr 1,5–1,8 Metern und einer Masse wahrscheinlich im Bereich von 1,5–2,5 Tonnen. Diese Werte sind jedoch als Näherungen zu verstehen, da kein vollständiges, zugehöriges postkraniales Skelett bekannt ist. Sein Körper wäre quadruped, robust und niedrig gebaut gewesen, mit breitem Rumpf, kräftigen Gliedmaßen, relativ kurzem Schwanz und einem proportional großen Kopf, wie es für centrosaurine Ceratopsiden typisch ist.

Das auffälligste Merkmal von Stellasaurus liegt in seiner Schädelornamentierung. Er besaß ein verlängertes, aufrechtes und leicht zurückgebogenes Nasenhorn, das in seiner allgemeinen Form eher dem von Styracosaurus ähnelt als dem stark nach vorn gebogenen Nasenhorn von Einiosaurus. Die supraorbitalen Hörner waren stark reduziert, während der Parietalschild eine besondere Kombination ornamentaler Fortsätze zeigte: verlängerte und gerade parietale Projektionen im hinteren Bereich sowie kürzere Fortsätze an den seitlichen Positionen. Diese Mischung von Merkmalen verleiht ihm eine sehr charakteristische Schädelsilhouette mit einem visuell stacheligen und „sternartigen“ Profil, das dem Bedeutungsinhalt des Gattungsnamens entspricht.

Wie andere Centrosaurinen war Stellasaurus ancellae ein quadrupeder Pflanzenfresser, der an die Aufnahme niedriger bis mittelhoher Vegetation in kontinentalen Lebensräumen angepasst war. Sein rostraler Schnabel, seine Zahnbatterien und kräftigen Kiefer hätten es ihm ermöglicht, widerstandsfähiges Pflanzenmaterial abzuschneiden und zu verarbeiten. Die Schädelornamentierung könnte Funktionen im Zusammenhang mit visueller Kommunikation, Arterkennung, sexueller Selektion oder innerartlicher Konkurrenz erfüllt haben. Die Komplexität seiner Hörner und seines Parietalschildes spiegelt die große Vielfalt visueller Signale wider, die nordamerikanische Ceratopsiden während der Oberkreide entwickelten.

Stellasaurus lebte in den Ökosystemen der Two-Medicine-Formation, einer geologischen Einheit, die während des Campaniums im nordwestlichen Montana und angrenzenden Gebieten innerhalb des ehemaligen Inselkontinents Laramidia abgelagert wurde. Diese Lebensräume umfassten Flussebenen, saisonal semiaride Gebiete, Nistplätze und Systeme mit wechselnden klimatischen Einflüssen, in denen zahlreiche Dinosaurier zusammenlebten, darunter Hadrosauriden, Tyrannosauriden, kleine Theropoden, Ankylosaurier, andere Ceratopsiden sowie eine vielfältige Wirbeltierfauna. Die Two-Medicine-Formation ist besonders wichtig für das Verständnis der regionalen Evolution der Centrosaurinen, da sie Taxa wie Einiosaurus, Achelousaurus und mit Styracosaurus verwandte Formen hervorgebracht hat.

Diese Replik stellt Stellasaurus ancellae als Centrosaurinen mit robustem Körper, quadrupeder Haltung, kurzem und kräftigem Schädel, ausgeprägtem Nasenhorn und einem Parietalschild dar, der mit charakteristischen knöchernen Fortsätzen ornamentiert ist. Die Rekonstruktion integriert die verfügbaren Informationen zu seiner Schädelmorphologie, evolutionären Stellung, seinem geologischen Kontext und seiner ungefähren Morphometrie und hebt einen der markantesten Ceratopsiden der Two-Medicine-Formation sowie eine Schlüsselart zur Veranschaulichung der evolutionären Vielfalt gehörnten Dinosaurier der nordamerikanischen Oberkreide hervor.

Ungefähre Maße von Stellasaurus:

Maßstab 1:35 — vollständiges Modell
Länge: 145 mm
Höhe: 67 mm
Breite: 37 mm
Länge von Schnauze bis Schwanz: 145 mm

Maßstab 1:20 — vollständiges Modell
Länge: 250 mm
Höhe: 116 mm
Breite: 63 mm
Länge von Schnauze bis Schwanz: 250 mm