Suchomimus tenerensis

Suchomimus tenerensis war ein großer Spinosaurider-Theropodendinosaurier, der während der Unterkreide vor etwa 125 bis 112 Millionen Jahren in Nordafrika lebte. Seine Überreste wurden 1997 in der Elrhaz-Formation in Niger von einem Team unter der Leitung von Paul Sereno entdeckt und sind seitdem von entscheidender Bedeutung für das Verständnis der frühen Evolution der Spinosauriden, einer Gruppe von Theropoden, die an aquatische Umgebungen und eine spezialisierte, insbesondere fischfressende Ernährung angepasst sind.

Mit einer geschätzten Länge von 10 bis 11 Metern und einem Gewicht von etwa 3 bis 5 Tonnen war Suchomimus ein imposanter Fleischfresser, wenn auch schlanker und beweglicher als andere spätere Spinosauriden wie Spinosaurus aegyptiacus . Sein länglicher und schmaler Schädel, der bis zu 1,2 Meter lang ist, ähnelt dem eines Krokodils und verfügt über mehr als 100 stumpfe, nach hinten gebogene, kegelförmige Zähne, die perfekt zum Fangen glitschiger Beute wie etwa Fischen geeignet sind. Darüber hinaus besaß er an der Spitze seiner Schnauze eine leichte Erweiterung – die sogenannte Prämaxillarosette –, an der sich größere Zähne konzentrierten. Diese Struktur ist auch bei anderen Spinosauriden und modernen Gavialen zu beobachten und unterstreicht seine Spezialisierung als Fischfresser.

Neueste paläontologische Forschungen lassen darauf schließen, dass Suchomimus ein semiaquatischer Raubfisch war, der wahrscheinlich einen Großteil seiner Zeit in flachen Gewässern wie Flüssen und Sümpfen verbrachte. Obwohl er nicht so spezialisiert war wie Spinosaurus , der extremere Anpassungen an aquatische Umgebungen zeigte, weist Suchomimus eine Kombination von Merkmalen auf, die auf einen evolutionären Übergang zu einer semiaquatischen Lebensweise schließen lassen: relativ dichte Knochen, die möglicherweise zu einem kontrollierten Auftrieb beigetragen haben, höher im Schädel liegende Nasenlöcher, die das Atmen im teilweise untergetauchten Zustand erleichterten, und ein langes Skelett mit einem muskulösen Schwanz, der möglicherweise zum Schwimmen beigetragen hat, obwohl Letzteres noch erforscht wird.

Eines seiner auffälligsten Merkmale war die imposante, gebogene Klaue am Zeigefinger jeder Hand, die mehr als 30 Zentimeter lang sein konnte. Diese Klaue wurde in Kombination mit den kräftigen Armen wahrscheinlich dazu verwendet, große Fische an den Haken zu nehmen oder festzuhalten oder sogar Aas oder andere Nahrung zu fangen, was auf eine abwechslungsreichere Ernährung als nur Fisch schließen lässt. Es wurden auch Hypothesen über ein mögliches Aasfresserverhalten oder sogar opportunistisches Raubverhalten gegenüber kleinen Wirbeltieren aufgestellt.

Die Wirbelsäulenstruktur von Suchomimus umfasste eine Reihe verlängerter Nervenstacheln entlang des Rückens, die ein bescheidenes Rückensegel oder einen Kamm bildeten. Obwohl diese Struktur nicht so weit entwickelt war wie die des Spinosaurus , könnte sie, je nach Interpretationsmodell, der visuellen Kommunikation, der Wärmeregulierung oder der Fettspeicherung gedient haben.

In ökologischer Hinsicht teilte Suchomimus seinen Lebensraum mit anderen großen Wirbeltieren wie dem Riesenkrokodil Sarcosuchus imperator , dem Sauropoden Nigersaurus und zahlreichen Fischen und Wasserreptilien in einem vielfältigen und dynamischen Flussökosystem. Seine Präsenz bestätigt die frühe Diversifizierung der Spinosauriden in Afrika und ihre Anpassung an aquatische Lebensräume, lange bevor der Spinosaurus seine extremen Merkmale entwickelte.

Ungefähre Maße von Suchomimus:

• Bausatz im Maßstab 1:35
• Länge 232 mm 
• Höhe 118 mm
• Breite 78 mm
• Schnauzen-Schwanzlänge 314 mm