Thalassotitan atrox

Thalassotitan, was „Titan der Meere“ bedeutet, ist eine ausgestorbene Gattung großer Mosasaurier (eine Gruppe ausgestorbener Meeresechsen), die im späten Maastrichtium der Kreidezeit vor etwa 66 Millionen Jahren im heutigen Marokko lebten. Die einzige bekannte Art ist T. atrox, die 2022 anhand von Fossilien beschrieben wurde, die im Ouled-Abdoun-Becken entdeckt wurden, wo viele andere Mosasaurier gefunden wurden. Es wurde zusammen mit anderen Mosasauriern wie Prognathodon und Gnathomortis dem Stamm Prognathodontini zugeordnet. Prognathodontine unterscheiden sich von anderen Mosasauriern durch ihre massiven Kiefer und robusten Zähne.

Diese Gattung zeigt deutlich, dass Mosasaurier sich entwickelt haben, um die dominierende Raubtiernische in den Ozeanen der späten Kreidezeit zu besetzen, die heute von Haien und Schwertwalen besetzt ist. Starke Abnutzung seiner Zähne und Fossilien, die in der Nähe des Holotyps gefunden wurden und durch teilweise Verdauung erodiert wurden, lassen darauf schließen, dass sich dieser Mosasaurier von kleineren Arten von Mosasauriern, Plesiosauriern, großen Raubfischen und Meeresschildkröten ernährte.

Der Gattungsname Thalassotitan ist ein Kunstwort aus dem Altgriechischen θάλασσα (thalassa, „Meer“) und τιτάν (titan, „Riese“) und bezieht sich auf die Größe des Mosasauriers. Das spezifische Epitheton atrox ist ein lateinisches Wort mit der Bedeutung „grausam“ oder „gnadenlos“ und bezieht sich auf die trophische Stellung der Art als Top-Raubtier und die Häufigkeit intraspezifischer Bissspuren in Fossilien.

Thalassotitan war einer der größten Mosasaurier. Sein Schädel war bis zu 1,3 Meter lang, was einer Gesamtlänge von 9-10 Metern entspricht.

Der Schädel von Thalassotitan ist stumpf und robust. Die Prämaxilla, der Knochen, der die Schädelspitze trägt, ist in der Seitenansicht sehr kurz, in der Dorsalansicht jedoch breit und konvex. Der Körper der Prämaxilla enthält zahlreiche Gruben, sogenannte neurovaskuläre Foramina, in denen vermutlich Tastnerven untergebracht sind, die sehr berührungsempfindlich sind. Der Jugalknochen, der direkt unter dem Auge liegt, ist breit und robust. Das Frontale ist kurz und breit, mit großen neurovaskulären Foramina in der Mitte. Die supratemporalen Fenestrae, große Öffnungen zwischen den Augen und der Rückseite des Schädels, nehmen fast ein Viertel der Gesamtlänge des Schädels ein und sind etwa dreieckig.

Die Zähne von Thalassotitan sind annähernd konisch, leicht gebogen, groß und robust. Sie sind den Zähnen von P. saturator am ähnlichsten, außer dass sie etwas kürzer und robuster sind. Zahnkronen sind im Allgemeinen glatt, können aber manchmal schwache Grate aufweisen. Die Schneiden sind gut ausgebildet und fein gezahnt.

Die Beschreibung des postkraniellen Skeletts ist nicht vollständig bekannt, es wurden lediglich Fossilien gefunden, die etwas mehr als die Hälfte des Vorderkörpers darstellen. Die allgemeine Form der Wirbel ist typisch für Mosasaurine. Sie sind prozellig, das heißt, die Vorderseite ist tief konkav und die Rückseite konvex.

Ungefähre Maße von Thalassotitan:

• Maßstab 1:60 – Komplett
• Länge 73 mm
• Höhe 58mm
• Breite 43 mm
• Schnauzen-Schwanz-Länge 146 mm

• Maßstab 1:35 – Komplett
• Länge 126 mm
• Höhe 98 mm
• Breite 73 mm
• Schnauzen-Schwanz-Länge 250 mm