Tiktaalik roseae

Tiktaalik roseae ist ein fossiles Wirbeltier aus dem späten Devon (vor etwa 375 Millionen Jahren ), das eine morphologische und funktionelle Übergangsform zwischen Fleischflossern und den ersten Wirbeltieren mit Gliedmaßen (Tetrapoden) darstellt. Die Gattung Tiktaalik wurde erstmals 2004 nach Funden in Gesteinen der kanadischen Arktis auf Ellesmere Island (Nunavut) beschrieben und gilt als eines der besten Beispiele für den Übergang im Fossilienbestand zwischen ausschließlich schwimmenden Wasserlebewesen und Formen, die sich auch außerhalb des Wassers fortbewegen können.

Morphologisch vereinte Tiktaalik klassische fischartige Merkmale mit Anpassungen, die seine Beweglichkeit außerhalb des Wassers verbesserten. Sein Körper war dorsoventral abgeflacht, mit einem breiten, flachen Kopf , nach oben gerichteten Augen und einer langen, krokodilartigen Schnauze – Merkmale, die die Jagd auf Beute in flachen Gewässern erleichterten. Er besaß fischartige Schuppen und Flossenstrahlen , doch seine Brust- und Bauchflossen wiesen eine komplexere Artikulation mit langen Knochen und mehreren Gelenken auf, was Haltungen ermöglichte, die an primitive Gliedmaßen erinnerten, einschließlich Schultern und Ellbogen, die eine Beugung ermöglichten. Zu diesen Strukturen gehörten erweiterte endochondrale Knochen und Synovialgelenke, die funktionell den distalen Gliedmaßenknochen früher Tetrapoden ähnelten.

Jüngste anatomische Studien haben weitere Details zur Schädelstruktur und zum Achsenskelett von Tiktaalik enthüllt. Das Schädelendoskelett weist eine Kombination aus ursprünglichen und abgeleiteten Merkmalen auf: Die Schädelgelenke ermöglichten eine größere Kopfbeweglichkeit, und das Knochenmuster deutet auf Anpassungen an die Nahrungsaufnahme und Atmung in flachen Gewässern hin. CT-basierte Rekonstruktionen zeigen, dass die Rippen wahrscheinlich am Becken befestigt waren – ein Merkmal, das den Rumpf außerhalb des Wassers gegen die Schwerkraft stützte und als Vorläufer der Entwicklung des Gehens bei Landwirbeltieren interpretiert wird.

Die vollständigsten Überreste lassen darauf schließen, dass Tiktaalik eine Länge von etwa 2,7 bis fast 3 m erreichen konnte. Er war ein Süßwasser-Raubtier mit scharfen Zähnen und einem Körper, der sowohl zum Schwimmen als auch zum Festhalten am Grund flacher Gewässer oder im weichen Untergrund nahe des Flussufers mithilfe seiner Flossenstrukturen geeignet war.

Der Lebensraum von Tiktaalik roseae bestand aus Flusssystemen und Süßwasserfeuchtgebieten in subtropischen Auen des späten Devons. Diese Umgebungen waren durch flache Gewässer, saisonale Wasserläufe und Ufervegetation gekennzeichnet und bildeten ein ökologisches Mosaik, in dem eine semiaquatische Lebensweise adaptive Vorteile bot. Diese Ökologie lässt sich sowohl aus der Geologie der Formationen, in denen die Fossilien gefunden wurden, als auch aus der Kombination anatomischer Merkmale ableiten, die sowohl auf Schwimmen als auch auf Fortbewegung am Untergrund hindeuten.

Evolutionär betrachtet spielt Tiktaalik roseae eine entscheidende Rolle als Übergangsform für das Verständnis, wie Wirbeltiere von einer rein aquatischen Lebensweise zu einer mit der Fähigkeit, kurzzeitig terrestrische Lebensräume zu erkunden, übergingen. Dies umfasst nicht nur die Entwicklung von Strukturen, die das Körpergewicht außerhalb des Wassers tragen können, sondern auch Veränderungen an Kopf, Hals und Fressgewohnheiten, die spätere Anpassungen der ersten echten Tetrapoden vorwegnehmen.

Ungefähre Maße des Tiktaalik:

• Komplett im Maßstab 1:20
• Länge 92 mm
• Höhe 38 mm
• Breite 69 mm
• Schnauzen-Schwanz-Länge 135 mm