Vallibonavenatrix cani

Vallibonavenatrix cani war ein Spinosauridae-Theropodendinosaurier, der während der Unterkreide vor etwa 127–125 Millionen Jahren (Barremium) im heutigen spanischen Provinz Castellón lebte. Er ist einer der wichtigsten in Europa entdeckten Spinosauridae und eines der wenigen iberischen Taxa, die anhand relativ diagnostischen Materials bekannt sind. Er wurde 2019 von Malafaia und Kollegen anhand von Überresten beschrieben, die an der Fundstelle Santa Águeda in der Nähe von Vallibona gefunden wurden. Der Name bedeutet wörtlich "die Jägerin aus dem Tal von Vallibona", während das Epitheton cani Santiago Canós ehrt. 

Klassifizierung und evolutionäre Position

Vallibonavenatrix cani gehört zu den Spinosauridae, der Gruppe, zu der so bekannte Formen gehören wie:

• Spinosaurus aegyptiacus
• Baryonyx walkeri
• Suchomimus tenerensis

Ihre genaue phylogenetische Position ist jedoch weiterhin umstritten. Einige Analysen ordnen sie innerhalb der Spinosaurinae, näher am Spinosaurus, während andere Studien darauf hindeuten, dass sie eine Zwischenform zwischen Baryonychinae und Spinosaurinae darstellen könnte.

Diese Unsicherheit spiegelt die komplexe Evolution der europäischen Spinosauridae während der Unterkreide wider.

Größe und Abmessungen

Die bekannten Überreste sind unvollständig, daher sind die Schätzungen annähernd.

Die am weitesten akzeptierten Berechnungen ergeben:

• Länge: etwa 6–8 Meter
• Gewicht: zwischen 700 und 1.500 kg
• Hüfthöhe: etwa 2 Meter

Daher war er deutlich kleiner als Spinosaurus, aber vergleichbar mit mittelgroßen Exemplaren von Baryonyx.

Bekanntes Fossilmaterial

Der Holotyp (MGUV 22783) besteht hauptsächlich aus:

• Dorsalwirbeln.
• Rippenfragmenten.
• Beckenelementen.
• Teilweisen Überresten der Sakralregion.

Derzeit sind keine vollständigen Schädel oder eindeutig dem Holotyp zugehörige Zähne bekannt, was die anatomischen Rekonstruktionen einschränkt.

Die Wirbel bewahren jedoch sehr wichtige diagnostische Merkmale, um ihn als Spinosauridae zu identifizieren.

Das auffälligste Merkmal: die Neuraldornen

Die Dorsalwirbel weisen auf:

• Sehr hohe Neuraldornen.
• Komplexe seitliche Ausdehnungen.
• Eine Morphologie, die sich von der bei Baryonyx beobachteten unterscheidet.

Diese Strukturen deuten auf das Vorhandensein eines relativ gut entwickelten Rückensegels oder Muskelscheitels hin.

Obwohl es wahrscheinlich nicht das spektakuläre Segel von Spinosaurus erreichte, muss es ein erhöhtes Rückenprofil besessen haben, das ihm eine charakteristische Silhouette verlieh.

Mögliche Funktionen sind:

• Visuelle Darstellung.
• Thermoregulation.
• Speicherung von Energiereserven.
• Spezialisierte Muskelansätze.

Derzeit wird die Hypothese der visuellen Darstellung als eine der plausibelsten angesehen.

Inferierte Anatomie

Da der Schädel nicht erhalten ist, muss ein Großteil seines Aussehens von anderen Spinosauridae abgeleitet werden.

Wahrscheinlich besaß er:

• Eine lange, schmale Schnauze.
• Konische Zähne, die zum Festhalten schlüpfriger Beute angepasst waren.
• Starke Vordergliedmaßen mit großen Krallen.
• Einen langen Schwanz zur Balance.
• Einen relativ niedrigen und langgestreckten Körper.

Im Leben hätte er an eine kleinere, primitivere Version von Suchomimus oder Spinosaurus erinnert.

Ernährung und Lebensweise

Wie die meisten Spinosauridae war er wahrscheinlich ein opportunistischer Räuber, der mit aquatischen Umgebungen assoziiert war.

Seine Nahrung könnte Folgendes umfasst haben:

• Süßwasserfische.
• Schildkröten.
• Juvenile Krokodilomorphen.
• Kleine Dinosaurier.
• Gelegentliches Aas.

Die iberischen Ökosysteme des Barremian waren von ausgedehnten Flussebenen und Küstenlagunen geprägt, ideale Umgebungen für einen auf aquatische Ressourcen spezialisierten Jäger.

Paläoumwelt

Während des Barremian war die heutige iberische Halbinsel Teil eines subtropischen Archipels mit:

• Küstenflüssen.
• Gewundenen Flüssen.
• Feuchtgebieten.
• Koniferenwäldern.
• Lagunen- und Mündungsgebieten.

In diesen Ökosystemen lebte er zusammen mit:

• Primitiven Iguanodontiden.
• Rebbachisauriden und Titanosauriform-Sauropoden.
• Krokodilomorphen.
• Schildkröten.
• Lungenfischen und Strahlenflossern.

Die Vielfalt der Spinosauridae auf der iberischen Halbinsel deutet darauf hin, dass Westeuropa eines der wichtigsten frühen evolutionären Zentren der Gruppe war.

Wissenschaftliche Bedeutung

Vallibonavenatrix cani ist einer der bedeutendsten Spinosauridae Europas, weil:

1. Er hilft, den Ursprung und die frühe Diversifizierung der Spinosauridae zu verstehen.
2. Er unterstreicht die Bedeutung der Iberischen Halbinsel als evolutionäres Zentrum dieser Gruppe.
3. Er liefert einzigartige Informationen über die Evolution der Rückensegel bei Spinosauridae.
4. Er zeigt, dass die iberischen Ökosysteme der Unterkreide eine größere Vielfalt an großen Raubtieren beherbergten, als noch vor zwei Jahrzehnten angenommen.

Obwohl er weiterhin durch relativ fragmentarische Überreste bekannt ist, stellt Vallibonavenatrix cani ein Schlüsselstück dar, um die Evolutionsgeschichte der europäischen Spinosauridae vor dem Auftreten späterer Giganten wie Spinosaurus aegyptiacus zu rekonstruieren.

 Ungefähre Maße des Vallibonavenatrix:

• Maßstab 1:35 Komplett
• Länge 190 mm
• Höhe 95 mm
• Breite 105 mm
• Länge Schnauze-Schwanz 250 mm
  
  
• Maßstab 1:20 Bausatz
• Länge 335 mm
• Höhe 165 mm
• Breite 181 mm
• Länge Schnauze-Schwanz 445 mm