Zuul Crurivastator

Zuul crurivastator ist ein pflanzenfressender Ankylosaurier aus dem Campanium der Oberkreide (vor etwa 76,2–75,2 Millionen Jahren), der dank eines kürzlich beschriebenen, außergewöhnlich gut erhaltenen Exemplars wertvolle morphologische und paläoökologische Daten liefert. Das Fossil wurde in der Judith-River-Formation im Norden Montanas (USA) gefunden. Seine hervorragende Erhaltung umfasst einen vollständigen Schädel, eine Schwanzkeule, Osteoderme in situ, Keratinreste und die Erhaltung eines Teils der Haut. Damit zählt er zu den am besten dokumentierten Ankylosauriern Nordamerikas.

Zuul crurivastator besaß einen robusten Körper von etwa 6 m Länge und einer geschätzten Masse von rund 2,5 Tonnen. Sein Schwanz machte einen erheblichen Teil der Gesamtlänge aus und endete in einer stark ausgeprägten Knochenkeule. Der Artname „crurivastator “ bedeutet im Lateinischen „Schienbeinbrecher“ und verweist auf die wahrscheinliche Verwendung des Schwanzes zur Verteidigung im Kampf oder zur Abwehr zweibeiniger Raubtiere wie zeitgenössischer Theropoden. Er könnte aber auch bei innerartlichen Auseinandersetzungen wie Dominanzkämpfen oder Paarungsritualen eingesetzt worden sein.

Zuuls Schädel ist unter den Ankylosauriern besonders bemerkenswert: Er misst etwa 50 cm in der Länge, ist breit und flach (was teilweise auf tektonische Kompression nach der Ablagerung zurückzuführen ist) und weist eine verkürzte, strukturell verstärkte Schnauze auf, die von sich überlappenden Knochenplatten, den sogenannten Caputegulae, bedeckt ist. Diese bilden eine Schutzfläche über Nasen-, Stirn- und Scheitelbein. Die Caputegulae weisen charakteristische Merkmale wie eine Pyramiden- oder Vierkantform auf und eignen sich zur Unterscheidung von Zuul von anderen nordamerikanischen Ankylosauriern. Schuppenhörner mit auffälligen Rillen sind hinter den Augen sichtbar, und die Kombination der Osteoderme an Schädel und Körper deutet auf einen hochspezialisierten Körperpanzer zur Verteidigung hin.

Das Gebiss offenbart einen weiteren wichtigen morphometrischen und funktionellen Aspekt: Der Oberkiefer besitzt 18 bis 20 Zähne, der Unterkiefer bis zu 28. Alle Zähne sind klein, blattförmig und quer abgeflacht, mit mehreren Höckern an den Schneidekanten, die die Zerkleinerung zähen Pflanzenmaterials erleichterten. Die Schneidezähne des Unterkiefers erreichen eine Basisbreite von etwa 6 mm und eine Kronenhöhe von 7 mm. Sie weisen ein Streifenmuster und einen verdickten Zahnhals auf, was auf eine generalistische, pflanzenfressende Ernährung in terrestrischen Lebensräumen hindeutet.

Neben dem Schädel ist die Schwanzkeule – ein charakteristisches Merkmal der Ankylosaurier – bei Zuul außergewöhnlich: Der gesamte Schwanz erreicht eine Länge von etwa 278 cm, wobei der starre Teil des „Griffs“ durch steife Wirbel und verknöcherte Sehnen verstärkt ist und der distale Knauf zu großen Knochenstrukturen ausgebildet ist. Diese Keule dient als äußerst effektive Schlagwaffe zur Verteidigung oder im Kampf, und ihre ausgeprägte Entwicklung bei diesem Exemplar unterstreicht ihre funktionelle Bedeutung für die Biologie des Tieres.

Zuuls paläoökologischer Lebensraum entsprach kontinentalen Flussebenen mit warmem, saisonalem Klima im westlichen Teil der alten Laramidia-Platte während des späten Campaniums. Diese Gebiete waren von Flüssen, Kanälen und Uferzonen mit üppiger Vegetation geprägt, die ausreichend krautige und baumartige Nahrung für eine Makrofauna gepanzerter Pflanzenfresser wie Ankylosaurier bot. Das Vorkommen dieses Ankylosauriers neben anderen pflanzen- und fleischfressenden Dinosauriern deutet auf vielfältige ökologische Gemeinschaften im westlichen Nordamerika vor dem Massenaussterben an der Kreide-Paläogen-Grenze hin.

Neuere paläopathologische Studien legen zudem nahe, dass Schwanzstrukturen und Osteoderme nicht nur mit Abwehrreaktionen gegen Raubtiere, sondern auch mit Sozial- und Kampfverhalten zwischen Individuen derselben Art in Verbindung stehen könnten. Dies eröffnet neue Perspektiven auf die Biologie und das Verhalten von Ankylosauriern, die über ihre rein defensive Funktion hinausgehen.

Ungefähre Maße des Zuul:

• 1:60 Maßstab Komplett
• Länge 89 mm
• Höhe 35 mm
• Breite 42 mm
• Schnauzen-Schwanz-Länge 109 mm

• 1:35 Maßstab Komplett
• Länge 151 mm
• Höhe 60 mm
• Breite 71 mm
• Schnauzen-Schwanz-Länge 186 mm

• Komplett im Maßstab 1:20
• Länge 265 mm
• Höhe 105 mm
• Breite 124 mm
• Schnauzen-Schwanz-Länge 325 mm