Zygophyseter varolai ist ein prähistorischer Pottwal, der für seine einzigartigen Eigenschaften bekannt ist, die ihn von modernen Pottwalen unterscheiden. Er lebte vor etwa 10 bis 11 Millionen Jahren im späten Miozän und konnte eine Länge von 6 bis 7 Metern erreichen.
Dieser Wal gehört zur Familie der Physeteridae, derselben Familie, zu der auch der Pottwal (Physeter Macrocephalus) gehört. Allerdings weist Zygophyseter varolai einige charakteristische Merkmale auf, die ihn auszeichnen.
Ein bemerkenswertes Merkmal von Zygophyseter varolai ist sein verlängerter Unterkiefer, der vorne große, gebogene Zähne und hinten kleinere, gerade Zähne hat. Diese Anordnung der Zähne deutet auf eine spezielle Anpassung zum Fangen von Beute, möglicherweise Fischen und Tintenfischen, hin. Die Form des Kiefers von Zygophyseter varolai hat zu einigen Interpretationen geführt, dass dieser prähistorische Pottwal möglicherweise eine aktivere Rolle bei der Jagd gespielt hat als moderne Pottwale.
Darüber hinaus weist Zygophyseter varolai eine knollenförmige Struktur an der Vorderseite des Schädels auf, die vermutlich mit der Echoortung zusammenhängt. Bei der Echoortung handelt es sich um ein Sonarsystem, das einige Wale zum Navigieren und Aufspüren von Beute in ihrer Wasserumgebung nutzen. Das Vorhandensein dieser Struktur bei Zygophyseter varolai lässt darauf schließen, dass er möglicherweise auch die Echoortung genutzt hat, obwohl das genaue Ausmaß dieser Fähigkeit im Vergleich zu modernen Pottwalen nicht vollständig geklärt ist.
Der spezifische Name „varolai“ bezieht sich auf den türkischen Paläontologen Haluk Ömer Varol, der maßgeblich zur Erforschung fossiler Wale beigetragen hat. Fossilien von Zygophyseter varolai wurden an mehreren Orten im Mittelmeerraum gefunden.
Ungefähre Maße des Zygophyseters:
- Maßstab 1:35
- Länge 133 mm
- Höhe 42 mm
- Mündungsschwanzlänge 148 mm
- Maßstab 1:20
- Länge 190 mm
- Höhe 56 mm
- Mündungsschwanzlänge 215 mm
