Zygophyseter varolai es un cachalote prehistórico conocido por sus características únicas que lo diferencian de los cachalotes modernos y que vivió hace aproximadamente 10-11 millones de años durante la época del Mioceno tardío, pudiendo llegar a medir de 6 a 7 metros de largo.
Este cetáceo pertenece a la familia Physeteridae, la misma familia que incluye al cachalote común (Physeter macrocephalus). Sin embargo, Zygophyseter varolai presenta algunas características distintivas que lo hacen destacar.
Una característica notable de Zygophyseter varolai es su mandíbula inferior alargada, que posee dientes grandes y curvos en la parte anterior, y dientes más pequeños y rectos en la parte posterior. Esta disposición de dientes sugiere una adaptación especializada para la captura de presas, posiblemente peces y calamares. La forma de la mandíbula de Zygophyseter varolai ha llevado a algunas interpretaciones de que este cachalote prehistórico pudo haber tenido un papel más activo en la caza que los cachalotes modernos.
Además, Zygophyseter varolai presenta una estructura en forma de bulbo en la parte frontal del cráneo, que se cree que está asociada con la ecolocación. La ecolocación es un sistema de sonar que algunos cetáceos utilizan para navegar y detectar presas en su entorno acuático. La presencia de esta estructura en Zygophyseter varolai sugiere que también podría haber utilizado la ecolocación, aunque la extensión exacta de esta capacidad en comparación con los cachalotes modernos no está completamente comprendida.
El nombre específico, "varolai", hace referencia al paleontólogo turco Haluk Ömer Varol, quien ha contribuido significativamente al estudio de los cetáceos fósiles. Los fósiles de Zygophyseter varolai se han encontrado en varias ubicaciones alrededor del Mediterráneo.
Medidas aproximadas del Zygophyseter :
- Escala 1:35
- Longitud 133 mm
- Altura 42 mm
- Longitud hocico-cola 148 mm
- Escala 1:20
- Longitud 190 mm
- Altura 56 mm
- Longitud hocico-cola 215 mm
