Sharovipteryx mirabilis es un reptil fósil extinto que vivió durante el Triásico superior, hace aproximadamente 225 millones de años, en lo que actualmente es Asia Central, específicamente en la región que hoy corresponde a Kazajistán. Este pequeño animal, conocido por su peculiar adaptación al planeo, pertenece al grupo de los prolacertiformes, una rama primitiva de arcosauromorfos. Es famoso por ser el único reptil conocido que utilizaba principalmente sus extremidades posteriores para generar una superficie de planeo, en lugar de las delanteras, como ocurre en otros planeadores y voladores.
Morfología y características físicas
Sharovipteryx era un animal pequeño, con una longitud total estimada de unos 30 centímetros, incluyendo su cola. Su característica más llamativa es la presencia de una membrana de piel que se extendía entre sus extremidades posteriores, formando una especie de "delta" similar a un ala de avión. Esta membrana, conocida como patagio, estaba sostenida por huesos largos de las piernas y se extendía hacia los lados del cuerpo. Aunque las extremidades delanteras también tenían membranas más pequeñas, su contribución al planeo era secundaria en comparación con las traseras.
El cuerpo del Sharovipteryx era delgado y aerodinámico, con una cola alargada que probablemente ayudaba a estabilizar y dirigir el vuelo planeado. Su cráneo era pequeño, con una dentición que sugiere que se alimentaba de insectos u otros pequeños invertebrados, lo que indica un estilo de vida insectívoro.
Locomoción y adaptaciones al planeo
Se cree que Sharovipteryx era un planeador eficiente, lanzándose desde alturas como árboles o acantilados para desplazarse de manera pasiva hacia otras áreas, posiblemente para escapar de depredadores o buscar alimento. A diferencia de otros planeadores contemporáneos, como los primeros pterosaurios, que utilizaban sus extremidades anteriores para el vuelo, Sharovipteryx muestra una innovación evolutiva única al depender de sus patas traseras aladas para generar sustentación. Esta disposición de las membranas en forma de delta podría haberle otorgado un gran control direccional durante el planeo.
Contexto paleontológico y significado evolutivo
El Sharovipteryx fue descubierto en 1971 y descrito por el paleontólogo Aleksandr G. Sharov. Su fósil, aunque fragmentario, está excepcionalmente conservado, mostrando las impresiones de las membranas alares. Aunque no es un ancestro directo de los pterosaurios, su morfología sugiere un grado de convergencia evolutiva en las adaptaciones al planeo entre diferentes linajes de reptiles arcosauromorfos.
El análisis filogenético sitúa a Sharovipteryx como un miembro basal de los arcosauromorfos, lo que indica que las adaptaciones al vuelo o planeo evolucionaron de manera independiente en varias ocasiones durante el Mesozoico. Su peculiar diseño corporal también aporta información clave sobre las trayectorias evolutivas hacia el vuelo en reptiles.
Medidas aproximadas del Sharovipteryx:
- Escala 1:2 Completa
- Longitud 94 mm
- Altura 83 mm
- Ancho 110 mm
- Longitud hocico-cola 125 mm
