Die Trias ist der erste der drei Teile, in die das Mesozoikum unterteilt wird. Es erstreckt sich vom Ende des Perms (vor 251 ± 0,4 Millionen Jahren) bis zum Beginn des Jura (vor 199,6 ± 0,6 Millionen Jahren). Sowohl sein Beginn als auch sein Ende sind von großen Aussterbeereignissen geprägt.
Während der Trias konzentrierten sich fast alle Landmassen des Planeten auf einem einzigen Superkontinent, der mehr oder weniger am Äquator lag und Pangäa genannt wurde.
Ein ausgedehnter Golf, der sich in seinem westlichen Teil öffnete, bildete das Tethys-Meer. Der Rest des Wassers bildete den Panthalassa-Ozean.
Am Ende der Trias begannen Grabenbewegungen, die zur Zersplitterung Pangäas führten.
Das Klima während der Trias war im Allgemeinen heiß und trocken. Selbst in Polnähe gibt es keine Hinweise auf eine Vereisung. Aufgrund der Größe von Pangäa herrschte ein stark kontinentales Klima mit kalten Wintern und sehr heißen Sommern.
Wir können die in der Trias existierenden Lebensformen in drei große Gruppen einteilen: diejenigen, die das große Aussterben am Ende des Perms überstanden haben, die neuen Gruppen, die während der Trias entstanden sind, aber das Aussterben, mit dem diese Periode endete, nicht überwunden haben, und die anderen, die sie im gesamten Mesozoikum überlebten.
Während der frühen Trias wurden Reptilien zu den wichtigsten Landtieren, und es kam zu einer Diversifizierung der Dinosaurier. Auch die ersten Säugetiere tauchten auf, allerdings waren sie klein und hatten keinen nennenswerten Einfluss auf die Fauna dieser Zeit. Zu den anderen Lebewesen, die während der Trias lebten, gehören:
- Plesiosaurier: große Wasserreptilien mit länglichem Körper und langem Hals.
- Flugsaurier : fliegende Reptilien, die Fledermäusen ähnelten und sich hauptsächlich von Fischen ernährten.
- Therapsiden – Vielfältige Tiergruppe, zu der sowohl die Vorfahren der Säugetiere als auch Reptilien-Raubtiere mit scharfen Zähnen gehörten.
- Nashörner – Vorfahren moderner Krokodile mit Wasserkörpern und nadelartigen Zähnen.
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Araeoscelidians : kleine Landreptilien, die sich von Insekten und anderen Wirbellosen ernährten.
Im letzten Teil der Trias gingen Säugetiere aus einer Art Cynodont-Reptilien hervor.
In der Trias begann sich die Pflanzenwelt auf der Erde nach dem Massensterben am Ende des Perms zu erholen. Es gab eine Diversifizierung der Samenpflanzen, darunter Nadelbäume und Palmfarne, die in den Wäldern der damaligen Zeit weit verbreitet waren. Zu den weiteren Pflanzen, die während der Trias wuchsen, gehören:
- Glossopteris – eine Gruppe von Farnen, die sich weit auf der Erde ausbreitete und einen Großteil der Zeit die Wälder dominierte.
- Bennettitales – Samenpflanzen, die Palmen ähnelten und in tropischen Umgebungen wuchsen.
- Equisetopsidae : schilfförmige Pflanzen, die in Flüssen und Seen vorkommen.