Das Perm ist die letzte Periode des Paläozoikums. Es erstreckt sich vom Ende des Karbons (vor 299,0 ± 0,8 Millionen Jahren) bis zum Beginn der Trias (vor 251,0 ± 0,4 Millionen Jahren). Seinen Namen verdankt es ausgedehnten Materialregionen aus dieser Zeit in der Region um die Stadt Perm in Russland.
Während des Perms waren alle großen Landmassen mit Ausnahme bestimmter Teile Ostasiens in einem großen Kontinent namens Pangäa vereint, der am Äquator lag und sich bis zu den Polen erstreckte.
Diese Situation hatte wichtige Auswirkungen auf die Strömungszirkulation im großen Panthalassa-Ozean und im kleineren Paläo-Tethys. Zu dieser Zeit beginnt sich das zukünftige Tethys-Meer zu bilden, das im Mesozoikum so wichtig ist.
Die großen Landmassen führen dazu, dass das Klima extreme Kälte- und Hitzeschwankungen sowie Monsunwinde mit starken saisonalen Regenfällen aufweist. Wüsten breiten sich über Pangäa aus.
Zu Beginn des Perm war die Erde gerade dabei, ein Eiszeitalter zu überwinden, in dem die Polarregionen mit tiefen Eisschichten bedeckt waren. Gletscher bedeckten weiterhin einen Teil der Oberfläche des ehemaligen Gondwanas. Gegen Mitte des Perms wurde das Klima wärmer, die Gletscher zogen sich zurück und das Innere der Kontinente wurde trockener, so dass bis zum Ende des Perms ein kontinentales Klima herrschte.
Die trockenen klimatischen Bedingungen begünstigten Gymnospermen, deren Samen mit einer Schutzhülle ausgestattet waren, und waren für andere Pflanzen, die Sporen verbreiten, wie etwa Farne, nicht so geeignet. Die ersten modernen Pflanzen, Koniferen, Ginkgos und Palmfarne, erschienen im Perm.
Die marinen Ablagerungen im Perm sind reich an fossilen Mollusken, Stachelhäutern und Brachiopoden. Als Leitfossilien für diesen Zeitraum werden bereits weit verbreitete Ammonoide verwendet.
Zu Beginn des Perms dominierte noch die Karbonflora. In der Mitte dieser Periode kam es jedoch zu einem Übergang in der Vegetation, und wie bereits erwähnt, traten Nadelbäume und andere moderne Pflanzen an die Stelle.
Zu dieser Zeit tauchten zahlreiche neue Insektengruppen auf, darunter Coleoptera und Diptera.
Zu den Tetrapoden gehörte eine Vielzahl sauropsidischer und synapsidischer Amphibien und Reptilien. Die ersten großen terrestrischen Pflanzenfresser und Fleischfresser tauchen auf.
Am Ende des Perms tauchten die ersten Archosaurier-Reptilien auf, aus denen in der Folgezeit die Dinosaurier hervorgingen.