Es muy raro encontrar un embrión en buen estado de conservación, sin embargo en 2022, se descubrió en China un embrión fosilizado de oviraptosaurio denominado Baby Yingliang, hallado en un estado de excelente preservación.
Los oviraptores eran dinosaurios sin dientes, con pico y plumas, que se asemejaban a una mezcla entre un ave y un reptil. Estos dinosaurios, a veces llamados "pollosaurios", incluso empollaban sus huevos. La fosilización de Baby Yingliang es notable porque la mayoría de los huevos y embriones de dinosaurios se aplastaban bajo capas de sedimentos, haciendo que sus frágiles huesos no resistieran la presión ni el paso del tiempo.
Lo que hace a Baby Yingliang particularmente interesante es que revela que los dinosaurios embrionarios adoptaban una postura similar a la de los embriones de aves actuales, acurrucados y listos para romper el cascarón. En un estudio publicado en iScience, el equipo de investigadores liderado por Lida Xing describió esta postura como una reminiscencia de los embriones de aves modernas en etapa avanzada, con la cabeza bajo el cuerpo, los pies a los lados y la espalda curvada a lo largo del huevo.
Esta postura de "acurrucamiento", necesaria para que las aves modernas puedan salir del cascarón sin problemas, parece haberse transmitido desde los dinosaurios terópodos no aviares hasta las aves actuales. La evolución tiende a conservar comportamientos exitosos, y la postura observada en Baby Yingliang sugiere que esta estrategia embrionaria ya estaba presente hace millones de años.
La investigación comparó a Baby Yingliang con otros dinosaurios relacionados y concluyó que los oviraptores, de un tamaño similar al de un avestruz, adoptaban posturas embrionarias similares a las de las aves. Este control postural está gobernado por el sistema nervioso central, indicando que el cerebro del dinosaurio ya estaba activo antes de nacer.
Anteriormente se pensaba que esta postura era exclusiva de las aves, pero el descubrimiento de Baby Yingliang demuestra que no es así. Los oviraptores mostraban comportamientos reproductivos y morfologías similares tanto a aves como a reptiles. Los huevos fosilizados han proporcionado mucha información sobre la reproducción y anidación de los dinosaurios.
Aunque Baby Yingliang nunca llegó a vivir, este pequeño oviraptor, que cabe en la palma de una mano, está capturando la atención mundial y haciendo historia en el campo de la paleontología.
Medidas aproximadas del esqueleto:
- Escala 1:1 Completo
- Longitud 135 mm
- Altura 68 mm
- Ancho 56 mm
- Longitud hocico-cola 270 mm
