Panthera uncia (Snow leopard)

Panthera uncia, conocida comúnmente como leopardo de las nieves, es un gran felino que habita las montañas de Asia Central, desde el Himalaya hasta las estepas montañosas de Mongolia y el sur de Siberia. Adaptado a uno de los entornos más extremos del planeta, este esquivo depredador es un símbolo de las regiones alpinas y una de las especies más enigmáticas dentro del género Panthera.

De complexión robusta pero ágil, Panthera uncia mide entre 90 y 130 centímetros de longitud corporal, con una cola notablemente larga —de hasta un metro— que cumple una función esencial para el equilibrio en terrenos abruptos y también como manta térmica cuando se enrolla alrededor del cuerpo durante el reposo. Su peso varía entre 25 y 55 kilogramos, aunque en altitudes extremas los ejemplares tienden a ser más livianos debido a la escasez de presas y condiciones más duras. Su cuerpo está recubierto por un pelaje denso, largo y suave, de tonalidades gris claro a blanco cremoso, con manchas oscuras en forma de rosetas dispersas por el cuerpo, que le permiten mimetizarse perfectamente entre las rocas nevadas.

Las adaptaciones físicas del leopardo de las nieves son notables: presenta fosas nasales grandes que le permiten calentar el aire frío antes de que llegue a los pulmones, patas anchas y peludas que actúan como raquetas para desplazarse sobre la nieve, y un cráneo poderoso con una mandíbula robusta capaz de abatir presas mucho mayores que él, como íbices, tar del Himalaya o bharales (ovejas azules). También se alimenta de pequeños mamíferos, aves y carroña cuando las condiciones lo exigen.

A diferencia de otros miembros de Panthera, Panthera uncia no ruge. Aunque anatómicamente está emparentado con los grandes felinos rugidores, su laringe tiene una estructura más parecida a la de los felinos menores, lo que limita su capacidad vocal a sonidos como gruñidos, maullidos, silbidos y un característico “llamado” agudo. Es un animal solitario y territorial, con áreas de distribución que pueden superar los 100 kilómetros cuadrados, especialmente en hábitats con baja densidad de presas.

El comportamiento del leopardo de las nieves es fundamentalmente crepuscular, aunque puede estar activo durante todo el día. Es un cazador sigiloso y paciente, que aprovecha las elevaciones y accidentes del terreno para acechar desde lo alto antes de lanzar un ataque rápido y certero. Su salto es prodigioso: puede alcanzar distancias de hasta 15 metros en un solo impulso, lo que le permite moverse entre acantilados y riscos con increíble destreza.

Clasificada como especie vulnerable por la UICN, Panthera uncia enfrenta amenazas significativas: la caza furtiva por su valiosa piel y huesos, la pérdida de hábitat por el pastoreo humano y la fragmentación de poblaciones debido al cambio climático. A pesar de su dificultad para ser avistado en estado salvaje, se han logrado avances significativos en su monitoreo mediante cámaras trampa y collares GPS, que han revelado aspectos desconocidos de su ecología y desplazamientos.

 Medidas aproximadas del Leopardo:

• Escala 1:24 -  Completa
• Longitud 71 mm
• Altura 32 mm
• Ancho 45 mm
• Longitud hocico-base cola 55 mm

• Escala 1:10 -  Completa
• Longitud 170 mm
• Altura 75 mm
• Ancho 107 mm
• Longitud hocico-base cola 132 mm