Arthropleura es un género extinto de artrópodos gigantes que vivieron durante el período Carbonífero, hace aproximadamente 345 a 295 millones de años. Estos impresionantes invertebrados son conocidos por ser los artrópodos terrestres más grandes que jamás hayan existido y eran una parte destacada de la fauna del Carbonífero.
Arthropleura se asemejaba a una versión masiva y prehistórica de los milpiés que conocemos hoy en día. Estos animales podían crecer a tamaños extraordinarios, con algunas especies alcanzando longitudes de hasta 2.5 metros (alrededor de 8 pies) o incluso más. Su cuerpo estaba compuesto por numerosos segmentos, cada uno equipado con un par de patas, lo que les otorgaba una apariencia de "milpiés gigante". Aunque enormes en términos de longitud, su estructura corporal les permitía mantener un cuerpo relativamente plano y bajo al suelo.
Arthropleura eran herbívoros y se alimentaban de plantas y materia vegetal en descomposición. Sus mandíbulas estaban adaptadas para triturar y masticar material vegetal, lo que les permitía aprovechar recursos abundantes en los bosques del Carbonífero.
Estos artrópodos gigantes habitaron los extensos bosques húmedos que caracterizaban la Tierra durante el período Carbonífero. Se cree que su tamaño colosal tenía una ventaja evolutiva en este entorno, ya que les permitía evitar depredadores al ser muy grandes y potencialmente intimidantes. Además, su tamaño podría haberles proporcionado una mayor eficiencia en la digestión y en la obtención de energía a partir de la dieta vegetal de la época.
Aunque Arthropleura es conocido por su tamaño impresionante, su tamaño corporal disminuyó con el tiempo a medida que avanzaba el Carbonífero y llegaba al Pérmico, y finalmente se extinguieron. Se cree que los cambios en la vegetación, la competencia con otros herbívoros y factores ambientales contribuyeron a su desaparición.
Los fósiles de Arthropleura han sido descubiertos en varios lugares, incluyendo América del Norte y Europa, y proporcionan una fascinante visión de la vida en los bosques del Carbonífero, donde estos gigantes artrópodos reinaban como los herbívoros más grandes de la Tierra.
Medidas aproximadas del Arthropleura :
- Escala 1:20 - 100 mm
