Cheilinus undulatus, conocido como el pez napoleón o mero gigante, es una de las especies más grandes de peces de arrecife que habita en las aguas tropicales del Indo-Pacífico, incluyendo la Gran Barrera de Coral, el Mar Rojo y otros ecosistemas de coral. Este pez puede alcanzar longitudes de hasta 2 metros y pesar más de 180 kilogramos, lo que lo convierte en uno de los peces más imponentes de los arrecifes de coral.
El pez napoleón tiene un cuerpo robusto y una cabeza grande y bulbosa, que se vuelve más pronunciada en los individuos adultos, especialmente en los machos. Su coloración varía según la edad y el sexo: los juveniles suelen tener tonalidades más claras, con rayas verticales en sus cuerpos, mientras que los adultos presentan colores verdes, azules y púrpuras con un característico patrón ondulado en sus escamas. Los machos son generalmente más grandes y muestran una coloración más intensa que las hembras, destacándose por su prominente protuberancia en la frente, que les da su nombre común, en referencia al sombrero de Napoleón Bonaparte.
Cheilinus undulatus es un depredador que se alimenta de una amplia variedad de organismos del arrecife, incluyendo moluscos, crustáceos, erizos de mar y peces. Tiene una mandíbula muy fuerte que le permite romper conchas duras y acceder a sus presas, lo que lo convierte en uno de los pocos depredadores capaces de alimentarse de especies como las estrellas de mar corona de espinas, que son tóxicas para otros peces. Su dieta variada lo posiciona como un regulador importante dentro de los ecosistemas coralinos.
A pesar de su gran tamaño y apariencia robusta, el pez napoleón está clasificado como una especie en peligro de extinción por la UICN, principalmente debido a la sobrepesca y la destrucción de los arrecifes de coral. Su carne es altamente valorada en algunos mercados asiáticos, lo que ha llevado a una disminución significativa de sus poblaciones en las últimas décadas. Además, su lento crecimiento y baja tasa de reproducción hacen que esta especie sea particularmente vulnerable a las presiones pesqueras.
En términos de comportamiento, Cheilinus undulatus es un pez solitario, aunque en ocasiones se lo puede ver en pequeños grupos. Los individuos son generalmente territoriales, ocupando áreas fijas del arrecife. Durante la reproducción, los machos forman harenes de varias hembras, con las que se aparean en zonas específicas del arrecife.
Medidas aproximadas del Sula Cheilinus:
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Escala 1:20 Completa
- Longitud 100 mm
- Altura 44 mm
- Ancho 58 mm
- Longitud hocico-cola 103 mm
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Escala 1:10 Completa
- Longitud 200 mm
- Altura 88 mm
- Ancho 115 mm
- Longitud hocico-cola 205 mm
