Enchoteuthis melanae

Enchoteuthis melanae fue un cefalópodo coleoideo del Cretácico Superior de Norteamérica, conocido por restos fósiles procedentes de depósitos marinos de la antigua Vía Marítima Interior Occidental. Tradicionalmente se ha relacionado con el nombre Tusoteuthis longa, pero revisiones posteriores de los grandes gladii cretácicos han señalado que parte de ese material corresponde a Enchoteuthis melanae, un taxón incluido dentro de Enchoteuthididae. Este grupo representa una de las radiaciones más espectaculares de cefalópodos blandos del Mesozoico, conocidos principalmente por el gladius, una estructura interna de sostén equivalente, en términos generales, a la pluma cartilaginosa de muchos calamares modernos.

Desde el punto de vista geológico, Enchoteuthis melanae habitó mares del Cretácico Superior, especialmente durante el Campaniense-Maastrichtiense, en ambientes abiertos y productivos de la Vía Marítima Interior Occidental. Este mar epicontinental cubría amplias regiones de Norteamérica y albergaba una fauna extraordinariamente diversa de peces óseos, tiburones, ammonites, mosasaurios, plesiosaurios, tortugas marinas y aves acuáticas. En ese contexto, Enchoteuthis habría formado parte de las redes tróficas pelágicas como un gran cefalópodo nadador, capaz de capturar presas activas y, al mismo tiempo, servir como alimento para grandes depredadores marinos. 

Morfométricamente, Enchoteuthis melanae fue uno de los mayores coleoideos conocidos del registro fósil alcanzando una  longitud de unos 3 metros basando sus estimaciones en el tamaño del gladius, ya que las partes blandas rara vez fosilizan. Algunos ejemplares conservan gladius de gran tamaño, con registros cercanos a 1,8 metros de longitud preservada. Las reconstrucciones más prudentes deben tratar su longitud total con cautela, ya que la proporción entre gladius, manto, brazos y posibles estructuras tentaculares no se conoce con la misma precisión que en cefalópodos actuales. Aun así, incluso las estimaciones conservadoras lo sitúan entre los mayores cefalópodos fósiles conocidos, con una escala corporal comparable a la de los grandes calamares modernos.

Anatómicamente, Enchoteuthis melanae no debe reconstruirse simplemente como un “calamar gigante” moderno trasladado al Cretácico. Los estudios sobre enchoteútidos sugieren un coleoideo de afinidades complejas, probablemente más cercano en algunos aspectos a octopodiformes fósiles que a los calamares verdaderos actuales. Su cuerpo habría sido blando, hidrodinámico y sostenido internamente por un gladius largo y flexible. Como otros cefalópodos coleoideos, habría presentado ojos desarrollados, brazos armados con estructuras de sujeción y una capacidad de propulsión mediante chorro de agua, aunque muchos detalles de su anatomía externa deben reconstruirse de forma comparativa debido a la escasez de preservación de tejidos blandos.

La ecología de Enchoteuthis melanae se interpreta como la de un gran depredador marino activo. Su tamaño sugiere capacidad para capturar peces, otros cefalópodos y presas pelágicas de tamaño considerable, probablemente mediante emboscadas rápidas o persecuciones cortas en la columna de agua. A su vez, habría sido vulnerable frente a los grandes depredadores del Cretácico Superior, como mosasaurios, grandes peces óseos y tiburones. La presencia de gladii de enchoteútidos en asociaciones marinas de la Vía Marítima Interior Occidental refuerza la idea de que estos cefalópodos desempeñaban un papel importante dentro de los ecosistemas oceánicos cretácicos.

Medidas aproximadas del Enchoteuthis:

• Escala 1:35 Completa
• Longitud 88 mm
• Altura 28 mm
• Ancho 43 mm
• Longitud hocico-cola 86 mm

• Escala 1:20 Completa
• Longitud 154 mm
• Altura 48 mm
• Ancho 75 mm
• Longitud hocico-cola 150 mm