Keichosaurus hui

Keichosaurus hui es un pequeño reptil marino diápsido que vivió durante el Triásico medio, hace aproximadamente 245–240 millones de años, en lo que hoy es el sur de China. Pertenece al grupo de los sauropterigios primitivos, dentro de Pachypleurosauridae, y es uno de los reptiles marinos mejor conocidos gracias a la abundancia y excepcional preservación de sus fósiles, procedentes principalmente de la Formación Guanling (provincia de Guizhou). Los estudios más recientes lo consideran un taxón clave para comprender las primeras etapas de la radiación de los reptiles marinos tras la extinción masiva del Pérmico–Triásico.

El esqueleto de Keichosaurus hui revela un animal pequeño y esbelto, con una longitud total que oscilaba entre 20 y 35 cm, dependiendo del sexo y del estado ontogenético. Uno de los aspectos más destacados, confirmados por análisis estadísticos modernos y revisiones de grandes muestras fósiles, es la clara dimorfia sexual. Los machos presentan extremidades anteriores proporcionalmente más largas y robustas, con un húmero más desarrollado, mientras que las hembras tienen cuerpos algo más grandes y extremidades más cortas, lo que se interpreta como una adaptación relacionada con la reproducción y la natación.

El cráneo de Keichosaurus era pequeño, alargado y ligero, con un hocico estrecho y mandíbulas provistas de dientes finos, cónicos y ligeramente curvados, ideales para capturar pequeños peces y crustáceos. Estudios recientes de microdesgaste dental y morfología craneal apoyan una dieta principalmente piscívora, con un modo de alimentación rápido y preciso. Las órbitas relativamente grandes sugieren una buena capacidad visual, importante para la caza en aguas poco profundas.

La columna vertebral estaba compuesta por numerosas vértebras dorsales y caudales, con una cola larga y comprimida lateralmente que actuaba como el principal órgano de propulsión. Investigaciones actuales indican que Keichosaurus nadaba principalmente mediante ondulación lateral del cuerpo y la cola, similar al patrón observado en reptiles acuáticos primitivos, mientras que las extremidades cumplían un papel secundario en la maniobrabilidad.

Las extremidades estaban transformadas en aletas cortas pero funcionales. Los huesos de las manos y los pies muestran una elongación moderada de los dedos (hiperfalangia incipiente), una adaptación temprana a la vida acuática que anticipa rasgos más extremos observados en plesiosaurios posteriores. El esqueleto apendicular conserva, no obstante, una estructura relativamente primitiva, lo que indica que Keichosaurus aún podía desplazarse torpemente en tierra o en fondos someros.

Los estudios histológicos óseos recientes han revelado un crecimiento relativamente rápido, coherente con un metabolismo activo, aunque no comparable al de los reptiles marinos más derivados. Además, la excelente preservación de múltiples individuos en un mismo nivel estratigráfico ha permitido interpretar que Keichosaurus hui vivía en ambientes marinos costeros tranquilos, posiblemente lagunas o mares epicontinentales, y que pudo presentar cierto grado de comportamiento gregario.

Desde una perspectiva evolutiva, Keichosaurus hui ocupa una posición fundamental en los análisis filogenéticos actuales, ya que muestra una combinación de rasgos primitivos terrestres y adaptaciones acuáticas tempranas. Los trabajos recientes lo confirman como uno de los mejores ejemplos de cómo los reptiles diápsidos se adaptaron rápidamente al medio marino tras la crisis del Pérmico, convirtiéndolo en un taxón clave para entender el origen y la diversificación temprana de los reptiles marinos mesozoicos.

Medidas aproximadas del Keichosaurus: 

• Escala 1:1 Completa
• Longitud 167 mm 
• Altura 190  mm
• Ancho 96 mm
• Longitud hocico-cola 240 mm