Linhenykus monodactylus fue un pequeño dinosaurio terópodo que vivió a finales del período Cretácico, hace aproximadamente 84 a 75 millones de años, en lo que hoy es Asia. Los restos fósiles de este dinosaurio fueron descubiertos en la Formación Wulansuhai, cerca de Linhe, en Mongolia Interior, China, lo que explica su nombre. Fue descrito por primera vez en 2011 y es uno de los miembros más interesantes de la familia de los alvarezsáuridos, un grupo de pequeños dinosaurios bípedos que se especializaron en hábitos insectívoros.
Lo que hace único al Linhenykus monodactylus es que es el primer dinosaurio conocido con una sola garra funcional en cada mano, una característica extremadamente inusual. Mientras que otros alvarezsáuridos, como el Mononykus, tenían dos o más dedos vestigiales junto con una garra grande, en Linhenykus esos dedos adicionales se redujeron casi completamente, lo que lo convirtió en un dinosaurio verdaderamente monodáctilo. Este dedo singular en cada mano estaba fuertemente adaptado para excavar, lo que sugiere que probablemente lo utilizaba para abrir nidos de insectos, como termitas o hormigas, que eran probablemente una parte importante de su dieta.
En cuanto a su tamaño, el Linhenykus era un dinosaurio relativamente pequeño, con una longitud estimada de alrededor de 70 centímetros y un peso de aproximadamente 1 kilogramo. Era ligero y ágil, con un cuerpo estrecho, patas traseras largas y adaptadas para la carrera, y una cabeza pequeña con dientes simples, lo que refuerza la idea de que era un insectívoro. Su estructura corporal sugiere que podría haber sido un corredor veloz, lo que le habría permitido cazar insectos con eficacia y evadir a depredadores más grandes.
El entorno en el que vivía el Linhenykus monodactylus estaba compuesto principalmente por áreas semiáridas, con vegetación escasa y ocasionales cuerpos de agua. Este tipo de hábitat habría sido ideal para insectos subterráneos y sus nidos, que eran la principal fuente de alimento de los alvarezsáuridos. Compartía su ecosistema con una variedad de otros dinosaurios, tanto herbívoros como depredadores, lo que significa que el Linhenykus debió adaptarse a un nicho alimenticio especializado para sobrevivir en un entorno con competencia por los recursos.
El descubrimiento de Linhenykus monodactylus ha sido importante para comprender la evolución de los alvarezsáuridos y su adaptación extrema a una dieta insectívora. Los cambios en la estructura de sus manos, reduciendo los dedos a uno solo, son un ejemplo de la evolución dirigida por la especialización alimenticia. Esta peculiaridad anatómica, junto con su pequeño tamaño y hábitos alimenticios únicos, lo convierten en un espécimen clave para entender la diversidad de formas y funciones entre los terópodos del Cretácico.
Medidas aproximadas del Linhenykus:
- Escala 1:4 Completa
- Longitud 132 mm
- Altura 82 mm
- Ancho 22 mm
- Longitud hocico-cola 175 mm
