Minmi paravertebra

Minmi paravertebra fue un pequeño dinosaurio acorazado que habitó lo que hoy es Australia durante el Cretácico Inferior, hace aproximadamente entre 119 y 113 millones de años. Es uno de los representantes más tempranos y completos de los anquilosaurios descubiertos en Gondwana, y su hallazgo ha sido clave para comprender la evolución temprana de los dinosaurios blindados en el hemisferio sur. Su nombre específico, paravertebra, hace referencia a una característica única: la presencia de osificaciones alargadas situadas lateralmente a las vértebras dorsales, que inicialmente se consideraron estructuras dérmicas únicas, aunque hoy se interpretan como modificaciones dentro del repertorio de la armadura anquilosauriana.

El ejemplar tipo de Minmi fue hallado en la Formación Bungil del estado de Queensland, en rocas correspondientes al Aptiense. A diferencia de muchos otros anquilosaurios cuyos restos suelen ser fragmentarios, el holotipo de Minmi está notablemente bien preservado, incluyendo partes del esqueleto postcraneal, elementos del cráneo y una abundante cobertura dérmica. Este grado de conservación ha permitido evaluaciones anatómicas detalladas, y ha proporcionado evidencia crucial sobre su morfología y estilo de vida.

En términos de tamaño, Minmi era pequeño en comparación con otros anquilosaurios: alcanzaba aproximadamente 3 metros de longitud y pesaba alrededor de 300 kilogramos. Su cuerpo era bajo, robusto y ancho, lo que le otorgaba estabilidad, y estaba recubierto por placas óseas (osteodermos) de diversos tamaños, distribuidas en la espalda, los flancos y posiblemente en la cola. Estas estructuras formaban una defensa pasiva efectiva frente a depredadores, que en su ecosistema podían incluir terópodos como Australovenator. A diferencia de anquilosaurios más avanzados como Ankylosaurus, Minmi carecía de una maza caudal ósea desarrollada, lo que sugiere un enfoque defensivo más basado en el blindaje estático y la baja movilidad que en la confrontación activa.

Un rasgo distintivo de Minmi es la presencia de ossa paravertebralia: láminas óseas alineadas paralelamente a las vértebras dorsales, cuya función aún genera debate. Estas podrían haber servido como refuerzo estructural de la columna, o como anclaje adicional para la musculatura axial, contribuyendo a una mayor rigidez del tronco. También podrían haber tenido una función secundaria en la protección, al formar una barrera más interna entre la columna y eventuales mordeduras.

La dentición de Minmi era simple, con coronas de pequeño tamaño y bordes ligeramente denticulados, adaptadas para una dieta herbívora basada en vegetación baja. Su cráneo era pequeño y ancho, con una mandíbula inferior robusta pero sin indicios de una gran musculatura de mordida. Esto indica una alimentación pasiva y de bajo procesamiento oral, probablemente complementada con una fermentación intestinal eficiente. Al igual que otros anquilosaurianos, Minmi presentaba un canal digestivo amplio, lo que sugiere un sistema de fermentación especializado para extraer nutrientes de plantas fibrosas y de baja calidad.

Desde un punto de vista filogenético, Minmi ha sido objeto de múltiples revisiones. Aunque inicialmente se le consideró un miembro basal de Ankylosauria, algunos análisis más recientes han cuestionado su posición exacta, y propuestas más conservadoras lo ubican como un taxón basal dentro de Ankylosauridae o incluso como un nodo cercano a Nodosauridae. Su morfología intermedia y su distribución geográfica lo convierten en un importante punto de comparación para comprender la evolución y dispersión de los anquilosaurios en Gondwana.

Medidas aproximadas del Minmi:

• Escala 1:35 - Completa
• Longitud 79 mm
• Altura 26 mm
• Ancho 29 mm
• Longitud hocico-cola 88 mm

• Escala 1:20 - Completa
• Longitud 138 mm
• Altura 45 mm
• Ancho 51 mm
• Longitud hocico-cola 150 mm