Nanotyrannus lancencis

Nanotyrannus lancensis es un taxón controvertido de terópodo tiranosáurido procedente del Cretácico Superior (Maastrichtiense tardío), conocido principalmente por un cráneo relativamente completo (CMNH 7541) hallado en la Formación Hell Creek de Montana, Estados Unidos. Su validez como género independiente ha sido ampliamente debatida, ya que numerosos estudios lo interpretan como un ejemplar juvenil de Tyrannosaurus rex, mientras que otros autores sostienen que presenta rasgos diagnósticos propios.

El espécimen tipo corresponde a un individuo de tamaño considerable pero inferior al de los grandes tiranosaurios adultos, con una longitud corporal estimada en torno a 5–6 metros y una masa aproximada de 600–1.000 kg, dependiendo del modelo alométrico utilizado. La constitución general era grácil en comparación con Tyrannosaurus rex, con extremidades posteriores relativamente largas y esbeltas, lo que sugiere una mayor capacidad cursorial.

El cráneo es alargado y estrecho proporcionalmente, alcanzando cerca de 60 cm de longitud. Presenta órbitas grandes y subcirculares, rasgo típico de individuos juveniles en muchos arcosaurios. La fenestración antorbital está bien desarrollada, y la región rostral es más comprimida lateralmente que en ejemplares adultos de tiranosáuridos robustos. Uno de los argumentos a favor de su validez taxonómica ha sido el elevado número de dientes maxilares (alrededor de 17 por lado), superior al habitual en T. rex adulto, que suele presentar 11–12; sin embargo, se ha señalado que el recuento dental puede variar ontogenéticamente.

La dentición muestra dientes comprimidos lateralmente, recurvados y con carenas serradas finamente, adaptados al corte eficiente de tejido. A diferencia de los grandes tiranosáuridos adultos, cuyos dientes premaxilares presentan sección en “D” marcada, en el espécimen atribuido a Nanotyrannus estas proporciones son menos robustas, reforzando la hipótesis de una morfología juvenil o de un morfotipo más esbelto.

El esqueleto postcraneal, basado en materiales referidos y asignaciones controvertidas, sugiere un animal bípedo con cola larga y rígida proximalmente para equilibrar el tronco durante la locomoción. Las extremidades anteriores, típicamente reducidas en tiranosáuridos, conservarían la morfología funcional de dos dedos principales con garras robustas. Las extremidades posteriores muestran tibias relativamente largas respecto al fémur, proporción asociada a mayor velocidad relativa en comparación con los adultos masivos de Tyrannosaurus.

Histológicamente, algunos análisis de crecimiento óseo han indicado que ciertos especímenes atribuidos a Nanotyrannus presentan tejido óseo aún en fase de crecimiento activo, lo que respalda la hipótesis de que se trate de individuos juveniles de Tyrannosaurus rex. No obstante, la discusión continúa en el ámbito sistemático, ya que la delimitación entre variación ontogenética y diferencias taxonómicas reales en tiranosáuridos es compleja.

Medidas aproximadas del Nanotyrannus:

• Escala 1:35 Completa
  • Longitud 136 mm
  • Altura 78 mm
  • Ancho 41 mm
  • Longitud hocico-cola 157 mm
    
    
• Escala 1:20 Completa
  • Longitud 238 mm
  • Altura 136 mm
  • Ancho 72 mm
  • Longitud hocico-cola 275 mm