Qianjiangsaurus changshengi

Qianjiangsaurus changshengi fue un dinosaurio ornitópodo hadrosauroideo del Cretácico Superior de China, conocido a partir de restos procedentes de la Formación Zhengyang, en el distrito de Qianjiang, municipio de Chongqing, al suroeste del país. Descrito formalmente en 2025 como un hadrosauroideo no hadrosáurido de divergencia tardía, este taxón representa una de las formas más relevantes para comprender la evolución y dispersión de los “dinosaurios pico de pato” en el este de Asia durante el Cretácico final. Su nombre genérico hace referencia a Qianjiang, la región donde se hallaron sus fósiles, mientras que el epíteto changshengi honra a Changsheng, asociado al descubrimiento y estudio del material.

Desde el punto de vista geológico, Qianjiangsaurus changshengi procede de la parte superior de la Formación Zhengyang, una unidad continental del Cretácico Superior que conserva una asociación faunística formada por hadrosauroideos no hadrosáuridos, titanosaurios y tiranosauroideos. Estos depósitos representan ambientes terrestres de llanuras fluviales, canales, zonas de inundación y sistemas sedimentarios continentales del suroeste de China. Su hallazgo es especialmente importante porque constituye el primer dinosaurio claramente distintivo nombrado a partir de la Formación Zhengyang y el segundo hadrosauroideo formalmente nombrado del sur de China, junto con Nanningosaurus dashiensis.

El holotipo, catalogado como CLGRP V00016, corresponde a un esqueleto incompleto y parcialmente articulado. Entre los elementos conocidos se incluyen partes del cráneo inferior, como el predentario y el dentario izquierdo, además de numerosos elementos postcraneales que permiten reconocerlo como un hadrosauroideo no hadrosáurido. La descripción original destaca varios rasgos plesiomórficos propios de hadrosauroideos basales o no hadrosáuridos, entre ellos un predentario ancho y en forma de U visto dorsalmente, un dentario con no más de treinta alvéolos dentales y una apófisis coronoides dispuesta casi en ángulo recto respecto al borde dorsal del cuerpo principal del dentario.

Desde el punto de vista morfométrico, Qianjiangsaurus changshengi fue un ornitópodo de tamaño medio a grande, aunque su longitud corporal exacta debe considerarse estimativa debido al carácter incompleto del esqueleto. Una reconstrucción prudente lo sitúa probablemente dentro del rango de varios metros de longitud, comparable a otros hadrosauroideos no hadrosáuridos de tamaño medio, con un cuerpo robusto, cola larga, extremidades posteriores potentes y capacidad para desplazarse de forma bípeda o cuadrúpeda facultativa. Su anatomía general habría sido la de un herbívoro terrestre activo, menos especializado que los hadrosáuridos más derivados, pero ya dentro de la línea evolutiva que condujo a los grandes dinosaurios pico de pato del Cretácico Superior.

Uno de los aspectos más interesantes de Qianjiangsaurus changshengi procede de un segundo espécimen craneal descrito posteriormente, que reveló la presencia de una cresta supracraneal hueca en un hadrosauroideo temprano o no lambeosaurino. Este hallazgo resulta especialmente relevante porque las crestas huecas se asocian tradicionalmente a los lambeosaurinos, donde pudieron desempeñar funciones de resonancia acústica, comunicación social y reconocimiento visual. En Qianjiangsaurus, la presencia de cavidades endonasales accesorias por encima de la cavidad nasal principal sugiere una convergencia funcional y anatómica con hadrosáuridos crestados más derivados, mostrando que la evolución de estructuras craneales complejas fue más diversa de lo que se pensaba.

Como herbívoro, Qianjiangsaurus changshengi habría utilizado un pico córneo anterior y baterías dentales relativamente desarrolladas para cortar y procesar vegetación. Su dieta probablemente incluía hojas, brotes, tallos, helechos, coníferas jóvenes, angiospermas primitivas y otros recursos vegetales disponibles en los ambientes fluviales del Cretácico Superior del suroeste de China. Aunque no alcanzaba necesariamente el grado de especialización dental de los hadrosáuridos más derivados, su dentición y mandíbulas muestran una adaptación clara a una alimentación herbívora eficiente.

Qianjiangsaurus changshengi habitó ecosistemas continentales asiáticos en un momento de intercambio faunístico entre distintas regiones de Asia oriental. La descripción original interpreta su presencia como apoyo a la conexión e intercambio de faunas dinosaurianas durante el Cretácico Superior, lo que sugiere que los hadrosauroideos no hadrosáuridos mantuvieron una distribución más amplia y diversa en el sur de China de lo que se reconocía anteriormente. En estos paisajes habría convivido con otros grandes vertebrados, incluidos saurópodos titanosaurios y terópodos tiranosauroideos, ocupando el papel de herbívoro de tamaño medio dentro de comunidades terrestres complejas.

Medidas aproximadas del Qianjiangsaurus:

• Escala 1:57 Completa
• Longitud 113 mm
• Altura 47 mm
• Ancho 35 mm
• Longitud hocico-cola 140 mm

• Escala 1:35 Completa
• Longitud 184 mm
• Altura 92  mm
• Ancho 57 mm
• Longitud hocico-cola 229 mm