Raphus cucullatus

Raphus cucullatus, comúnmente conocido como dodo o dronte de Mauricio, fue un **ave columbiforme no voladora endémica de la isla de Mauricio en el océano Índico que se extinguió durante el siglo XVII, poco más de 80 años después de la llegada de los europeos a la isla. El género Raphus está incluido actualmente dentro de la familia Columbidae (palomas y tórtolas), siendo el dodo uno de los ejemplos más notorios de gigantismo insular y de la extinción acelerada por impacto humano.

Desde el punto de vista morfológico, Raphus cucullatus era un ave de hábito terrestre y tamaño considerable para una paloma, con una altura aproximada de cerca de 1 m y estimaciones de masa corporal más recientes situadas en torno a ~10–12 kg, inferiores a las cifras históricas exageradas de 20–25 kg que se derivaban de representaciones artísticas antiguas y ejemplares posiblemente sobrealimentados. Estas estimaciones modernas se basan en medidas de huesos largos (fémur, tibiotarsus, tarsometatarsus) y métodos de escalamiento alométrico que dan un promedio más realista similar al de un pavo grande vivo.

La anatomía del cráneo y endocast (reconstrucción virtual del interior craneal a partir de tomografías) de R. cucullatus evidencia bulbos olfatorios relativamente grandes y canales semicirculares con angulación particular respecto a otras palomas, lo cual sugiere aspectos sensoriales y de comportamiento distintivos dentro de los columbiformes, aunque el volumen total del cerebro está dentro del rango esperado para aves de tamaño similar.

El plumaje reconstruido a partir de restos subfósiles indica un esquema general grisáceo o parduzco con alas vestigiales muy reducidas, incapaces de sostener el vuelo, y piernas robustas adaptadas a un estilo de vida terrestre. El gran pico curvado y fuerte pudo desempeñar funciones diversas, desde forrajear frutos duros hasta manipular material vegetal. Aunque pocos detalles finos del plumaje son conocidos con certeza, modelos tridimensionales recientes del esqueleto han empezado a llenar vacíos anatómicos y permiten una visión más precisa de su morfología general.

Ecológicamente, Raphus cucullatus ocupaba bosques bajos secos, matorrales costeros y zonas de vegetación diversa en las tierras bajas de Mauricio, donde se desplazaba a pie para forrajear frutos caídos, semillas, posiblemente bulbos y otros recursos vegetales del sotobosque. Se cree que era un frugívoro/omnivoro oportunista que pudo contribuir a la dispersión de semillas de árboles endémicos, desempeñando un papel ecológico importante en el mantenimiento de las comunidades forestales pre-humanas de la isla. Restos subfósiles de la zona de Mare aux Songes indican que su distribución principal estaba restringida a estas áreas bajas y no necesariamente a elevaciones más altas dentro de la isla.

La biología de la especie también ha sido examinada a través de análisis histológicos de huesos, que han permitido inferir aspectos de su ciclo de vida: existe evidencia de un crecimiento rápido en los polluelos para alcanzar un tamaño robusto antes de las estaciones climáticas cambiantes, y de que los adultos sufrían muda corporal después del periodo reproductivo, cronologías que concuerdan con descripciones históricas de marineros del siglo XVII.

El proceso de extinción de R. cucullatus fue acelerado por la combinación de caza directa por humanos, introducción de especies exóticas (como ratas, cerdos, perros y monos que depredaban huevos y crías), y pérdida de hábitat por deforestación temprana tras la colonización europea. La última observación ampliamente aceptada de un dodo viviente data de la década de 1680, marcando la desaparición de una de las especies más icónicas de la megafauna insular.

Medidas aproximadas del Dodo:

• Escala 1:20 Completa
  • Longitud 58 mm  
  • Altura 48 mm
  • Ancho 36 mm
  • Longitud hocico-cola 60 mm

• Escala 1:10 Completa
  • Longitud 111 mm  
  • Altura 96 mm
  • Ancho 72 mm
  • Longitud hocico-cola 120 mm