Stellasaurus ancellae

Stellasaurus ancellae fue un dinosaurio ceratópsido centrosaurino del Cretácico Superior de Norteamérica, conocido a partir de restos procedentes de la Formación Two Medicine, en Montana, Estados Unidos. Descrito formalmente en 2020 por Wilson, Ryan y Evans, este taxón representa una forma especialmente interesante dentro de la evolución de los centrosaurinos del Campaniense, ya que combina rasgos anatómicos presentes en formas como Styracosaurus, Einiosaurus y Achelousaurus. Su nombre genérico significa “lagarto estrella”, en referencia tanto a la disposición llamativa de la ornamentación craneal como a un homenaje cultural a “Starman” de David Bowie, mientras que el epíteto ancellae honra a la preparadora de fósiles Carrie Ancell.

Stellasaurus ancellae pertenece a Centrosaurinae, un grupo de ceratópsidos caracterizado por cráneos cortos y profundos, cuernos nasales prominentes y volantes parietales ornamentados con proyecciones óseas muy variables. El holotipo, catalogado como MOR 492, procede de niveles campanienses de la Formación Two Medicine y conserva elementos craneales diagnósticos, especialmente relacionados con la ornamentación del nasal, la región supraorbital y el parietal. La descripción original lo interpreta como un centrosaurino transicional dentro de la llamada línea de Styracosaurus, situado morfológica y estratigráficamente entre Styracosaurus albertensis y Einiosaurus procurvicornis.

Desde el punto de vista morfométrico, Stellasaurus ancellae habría sido un ceratópsido de tamaño medio a grande, comparable en proporciones generales a otros centrosaurinos derivados del Campaniense. Su longitud corporal puede estimarse aproximadamente en torno a 4,5–5,5 metros, con una altura a la cadera cercana a 1,5–1,8 metros y una masa probablemente situada en el rango de 1,5–2,5 toneladas, aunque estas cifras deben considerarse aproximadas al no conocerse un esqueleto postcraneal completo asociado. Su cuerpo habría sido cuadrúpedo, robusto y bajo, con tronco ancho, extremidades potentes, cola relativamente corta y una cabeza proporcionalmente grande, como es habitual en los ceratópsidos centrosaurinos.

El rasgo más distintivo de Stellasaurus se encuentra en la ornamentación craneal. Presentaba un cuerno nasal alargado, erecto y ligeramente recurvado, más próximo en concepto al de Styracosaurus que al cuerno nasal fuertemente curvado hacia delante de Einiosaurus. Los cuernos supraorbitales estaban muy reducidos, mientras que el volante parietal mostraba una combinación particular de procesos ornamentales: proyecciones parietales alargadas y rectas en la región posterior, junto a otras más cortas en posiciones laterales. Esta mezcla de caracteres le confiere una silueta craneal muy característica, con un perfil visualmente espinoso y “estrellado”, coherente con el significado del nombre del género.

Como otros centrosaurinos, Stellasaurus ancellae fue un herbívoro cuadrúpedo adaptado a alimentarse de vegetación baja y media en ambientes continentales. Su pico rostral, baterías dentales y mandíbulas potentes habrían permitido cortar y procesar plantas resistentes, mientras que la ornamentación craneal pudo desempeñar funciones de comunicación visual, reconocimiento específico, selección sexual o competencia intraespecífica. La complejidad de sus cuernos y del volante parietal refleja la gran diversidad de señales visuales desarrolladas por los ceratópsidos norteamericanos durante el Cretácico Superior.

Stellasaurus vivió en los ecosistemas de la Formación Two Medicine, una unidad geológica depositada durante el Campaniense en el noroeste de Montana y áreas próximas, dentro del antiguo continente-isla de Laramidia. Estos ambientes incluían llanuras fluviales, zonas semiáridas estacionales, áreas de nidificación y sistemas con influencia climática variable, donde convivían numerosos dinosaurios, incluidos hadrosáuridos, tiranosáuridos, pequeños terópodos, anquilosaurios, otros ceratópsidos y una diversa fauna de vertebrados. La Formación Two Medicine es especialmente importante para comprender la evolución regional de los centrosaurinos, ya que ha proporcionado taxones como Einiosaurus, Achelousaurus y formas relacionadas con Styracosaurus.

Esta réplica representa a Stellasaurus ancellae como un centrosaurino de cuerpo robusto, postura cuadrúpeda, cráneo corto y poderoso, cuerno nasal prominente y volante parietal ornamentado con proyecciones óseas distintivas. Su reconstrucción integra la información disponible sobre su morfología craneal, posición evolutiva, contexto geológico y morfometría aproximada, destacando a uno de los ceratópsidos más singulares de la Formación Two Medicine y una pieza clave para ilustrar la diversidad evolutiva de los dinosaurios con cuernos del Cretácico Superior norteamericano.

Medidas aproximadas del Stellasaurus:

• Escala 1:35 Completa
• Longitud 145 mm
• Altura 67 mm
• Ancho 37 mm
• Longitud hocico-cola 145 mm

• Escala 1:20 Completa
• Longitud 250 mm
• Altura 116 mm
• Ancho 63 mm
• Longitud hocico-cola 250 mm