Tiktaalik roseae

Tiktaalik roseae es un vertebrado fósil del Devónico Superior (hace aproximadamente 375 millones de años) que representa una forma morfológica y funcional intermedia entre los peces con aletas lobuladas y los primeros vertebrados con extremidades (tetrapodos). El género Tiktaalik fue descrito por primera vez tras hallazgos en 2004 en rocas del Ártico canadiense, en Ellesmere Island (Nunavut), y constituye uno de los mejores ejemplos de transición en el registro fósil entre vida acuática exclusivamente nadadora y formas capaces de movimientos apoyados fuera del agua.

Morfológicamente, Tiktaalik combinaba rasgos clásicos de peces y cambios adaptativos hacia una mayor capacidad de movilidad fuera del agua. Su cuerpo estaba aplanado dorso-ventralmente con una cabeza ancha y plana, ojos orientados hacia arriba y un hocico largo parecido al de un cocodrilo, atributos que facilitaban la detección de presas en ambientes poco profundos. Poseía escamas y radios de aletas propios de peces, pero las aletas pectorales y pélvicas mostraban una articulación más compleja con huesos largos y múltiples articulaciones, lo que permitía posturas que recordaban a las de extremidades primitivas, incluyendo hombros y codos capaces de flexión sustentadora. Estas estructuras incluyen un conjunto expandido de huesos endocondrales y articulaciones sinoviales que se parecen funcionalmente a los huesos distales de las extremidades de los primeros tetrapodos.

Estudios anatómicos recientes han revelado más detalles sobre la estructura del cráneo y el esqueleto axial de Tiktaalik. El endoesqueleto craneal muestra una combinación de características primitivas y derivadas, con articulaciones craneales que favorecían una mayor movilidad de la cabeza, y un patrón de huesos que sugiere adaptaciones para comer y respirar en ambientes superficiales. Reconstrucciones basadas en tomografías han demostrado que las costillas probablemente estaban unidas a la pelvis, una característica que habría ayudado a sostener el tronco contra la fuerza de gravedad fuera del agua y es interpretada como un precursor de la evolución de la marcha en vertebrados terrestres.

En términos de talla, los restos más completos sugieren que Tiktaalik podía alcanzar longitudes de alrededor de 2,7 a casi 3 m, siendo un depredador acuático de agua dulce con dientes afilados y un cuerpo preparado tanto para nadar como para hacer uso de las estructuras de sus aletas para sostenerse en el fondo de cursos de agua poco profundos o en terrenos blandos cercanos a la ribera.

El habitat de Tiktaalik roseae era sistemas fluviales y humedales de agua dulce en llanuras aluviales subtropicales del Devónico tardío, ambientes caracterizados por aguas someras, canales estacionales y vegetación ribereña, que creaban un mosaico ecológico en el que un estilo de vida semi-acuático proporcionaba ventajas adaptativas. Esta ecología se infiere tanto por la geología de las formaciones donde se hallaron los fósiles como por la combinación de rasgos anatómicos que sugieren funciones tanto de nado como de movilidad apoyada en el sustrato.

Evolutivamente, Tiktaalik roseae desempeña un papel crucial como forma de transición en la comprensión de cómo los vertebrados pasaron de un modo de vida puramente acuático a uno con capacidades para explorar brevemente el medio terrestre. Esto incluye no sólo la evolución de estructuras capaces de soportar el peso corporal fuera del agua, sino también cambios en la cabeza, el cuello y la alimentación que anticipan adaptaciones posteriores en los primeros tetrápodos verdaderos

Medidas aproximadas del Tiktaalik:

• Escala 1:20 Completa
• Longitud 92 mm 
• Altura 38 mm
• Ancho 69 mm
• Longitud hocico-cola 135 mm